德尔塔变异毒株引发的新冠疫情正席卷全球。世卫组织的数据显示，截至8月24日，出现德尔塔变异株的国家和地区总数已增加至163个。
美国疾病控制和预防中心的数据显示，德尔塔变异株的特殊感染性促使美国每日新增确诊病例数迅速增加，从6月日均10000例上下增加至8月1日后的日均10万例以上。
而且，德尔塔变异株逐渐成为传播主体。在7月的最后两周，美国所有的新冠肺炎病例中有80%~87%由德尔塔变异株引起，而6月初只有8%~14%。
在欧洲也出现了类似现象。
世界卫生组织的数据显示，欧洲在今年4月1日，形成了自新冠疫情发生以来的每日新增病例数第二个高峰(288158例)，到6月中旬形成一个谷底(每日新增病例数5万多例)，随后开始反弹，7月底开始每日新增病例数不低于15万例，自此，形成了一个深“V”状。
德国杜伊斯堡-埃森大学病毒研究所教授陆蒙吉说，德尔塔变异株由印度先传至英国，再向欧洲大陆传开。在德国，7月底8月初德尔塔变异株在该国迅速传开，并逐渐占据主要地位。8月第一周的统计显示，97%的新增确诊病例由德尔塔毒株感染引起。
世卫组织总干事谭德塞在6月25日举行的新冠肺炎例行发布会上表示，德尔塔变异株是迄今为止发现的最易传播的新冠病毒变异株，该变异株正在未接种疫苗的人群中迅速传播。随着一些国家放松公共卫生措施，全球范围内的病毒传播增多。
同时，全球累计确诊病例数呈加速增长趋势，从2019年底疫情开始的0例升至1亿例，耗时1年多;而从1亿例升至2亿例，仅用时190天。
德尔塔变异株究竟有多厉害，缘何能够引发这么大的新疫情?
“罪魁祸首”德尔塔
据新华社报道，德尔塔毒株最早于2020年10月在印度被发现，起初被媒体称为“双突变”病毒。印度卫生和家庭福利部2021年3月底发布公报，由10个实验室组成的“印度新冠病毒基因组学联盟”在马哈拉施特拉邦采集的样本中发现，这种新的变异毒株可能导致免疫逃逸和传染性增强。
截至今年5月上旬，世卫组织尚未将该变异株列入“忧虑变种”(variant of concern)的最终候选名单。直至5月31日，这一科学命名为B.1.617.2的变异株，被世卫组织命名为希腊字母δ(德尔塔)。
国际相关研究团队的研究结果显示，德尔塔的传染数(R0)是6~8，阿尔法是2~3，也就是说前者的传播力是后者的两倍左右。
这得到了业内人士的基本认可，也符合他们现在观察到的德尔塔变异株超强的感染和传播能力。
中国工程院院士钟南山也于8月初公开表示，德尔塔变异株在人体内的病毒载量比普通株高100倍，传播力更强;在身体内的潜伏期较短，1~3天就发病;在体内转阴的时间长达13~15天，远长于普通株的7~9天。由于感染者体内的德尔塔病毒载量高，传染性增强了。
事实可能更复杂。
据报道，2021年3月29日，欧洲首次发现，德尔塔变异毒株也在发生变异。科学家称，此前印度报告的变异毒株“德尔塔”
(B.1.617.2)进一步变异，形成了“德尔塔+”变种(AY.1)。
根据追踪新冠病毒序列的国际毒株联盟数据显示，印度的首个“德尔塔+”序列于4月4日被发现，随后在六个邦共发现了8个序列。此后，在全球共发现了156个“德尔塔+”序列。
为何德尔塔还不断变异出新的病毒序列?变异是正常现象，病毒的本质就是在不断变异。RNA病毒(冠状病毒属于RNA病毒)一旦出现，就会衍生出一个家族出来。
就像流感，每个地方暴发的流感序列都不一样，每年也不一样。“RNA病毒一个比较大的特点就是，变异速度很快。”
一些科学家认为，这种突变再加上其“德尔塔”的其他特征，可能会使“德尔塔+”变种更具传染性，以及更具适应力以实现免疫逃逸。
新冠病毒的不断变异让一些科学家变得“悲观”。研究领域是冠状病毒和流行性呼吸道疾病的德国吕贝克大学分子医学研究所教授RolfHilgenfeld是其中之一。他说，这种流行病将在今后一段时间内继续存在。
最终，该病毒将在人群中流行，这意味着它永远不会消失，但它将学会与我们生活在一起。“我们必须学会接受它。”
病毒在未接种疫苗人群中流行
牛津大学纳菲尔德人群健康系流行病学教授陈铮鸣说，虽然病毒在变，但是万变不离其宗，包括阿尔法、贝塔、伽马、德尔塔。其实只是病毒表面的刺突蛋白跟人体细胞表面的ACE2(血管紧张素转化酶2)受体结合更完美、更快，性质还是病毒的刺突(由病毒蛋白组成)与细胞表面蛋白(被称为受体)结合。
还有的病毒在变异过程中消失。印度卡纳塔克邦基因组监测委员会成员、肿瘤学家Vishal Rao举例说，比如去年10月在印度检测到的B.1.617.3新冠病毒变异基因组，在今年5月已基本消失，因为它的5个S蛋白突变和其他基因上的9个突变，在面对“德尔塔”
等其他变异时，不足以使其存活。
尽管德尔塔毒株自身也在不断变异，但“从临床上来说，这些新的变异株是否具有高致病性，还有待观察”，张林琦说，有些初步的研究结果显示，像贝塔株、伽马株和德尔塔变异株都有增加致病性的迹象，但还需大量样本的长期观察和判断。
美国疾控中心7月16日报告称，7天平均日增新冠肺炎病例数增加69.3%，住院人数增加35%。然而，相较之前的新冠病毒变种，现在还很难确定德尔塔是否会让患者病情更重。同样难以确定的是，德尔塔变异株是否只是在易感人群(感染基数大、疫苗接种率低、医疗压力大)中更易传播。
陆蒙吉介绍，尽管德国的每日新增病例还在增加，但并没有明显导致住院率的提高，这说明德尔塔变异株没有更强的致病率。同时，欧洲各国现有的数据显示，这种变异株不能逃避疫苗诱导的免疫，也就是说，可以通过提高疫苗接种率来控制传播。
英格兰公共卫生局5月22日报告称，研究人员分析4月5日~5月16日之间的数据发现，接种美国辉瑞制药有限公司和德国生物新技术公司联合研发的新冠疫苗第二剂两周后，防止感染德尔塔毒株后出现症状的有效率仍有88%。如果接种的是英国阿斯利康制药公司的疫苗，防止感染德尔塔毒株后出现症状的有效率也可达60%。
不过，摆在当下更严峻的现实是，大部分国家仍未普及接种疫苗。世界卫生组织的数据显示，截至2021年8月17日，全球共接种了约45.44亿剂疫苗。换句话说，如果全球每人接种一剂，目前尚未全部接种完。
未建立起有效的免疫屏障，恰恰给了不断变异并有更强传播力的新冠病毒以传播空隙。美国疾控中心主任RochelleWalensky表示，病毒正在未接种疫苗的人群中广泛流行。
世卫组织总干事谭德塞在8月18日举行的新冠肺炎例行发布会上表示，德尔塔变异株传播速度继续快于全球共同应对疫情的速度。目前低收入国家仅有2%的人口接种了新冠疫苗。
当地时间23日，谭德塞表示，他对世界范围内疫苗分配不均的情况感到“非常失望”。他呼吁各国暂停接种新冠疫苗加强针两个月，以减少全球疫苗不平等的现象。并向尚未为其卫生工作者和风险群体接种疫苗的国家提供疫苗，这些国家目前正经历疫情高峰。
世卫组织的目标是到今年年底，疫苗接种覆盖全球40%的人口;到2022年中期，将这一数字提升至70%。
非医学干预措施也是必要且有效的。病毒学专家、暨南大学病原微生物研究院教授张其威表示，不管病毒如何变异，它的传播方式是不会变的。因此，戴口罩、勤洗手仍然可以很好地预防变异和非变异病毒的感染，“室内人员密集场合，口罩必须要戴。”
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