澳大利亚、加拿大和美国等国家已经在面包中添加了叶酸，这些国家的神经管缺陷率较低，大脑、脊柱或脊髓的先天缺陷显著减少。
澳大利亚在面包中加入叶酸后，患病比例下降了14%。
“这是为了保护婴儿。”食品安全部长AyeshaVerrall说，母亲体内叶酸水平低“会造成神经管缺陷，导致婴儿死亡，或终身残疾”。
“这种维生素B是安全的，对健康至关重要，特别是对怀孕早期婴儿的发育。叶酸自然存在于食物中——叶酸的强化可以补充在面粉加工过程中失去的营养。
“强制加强叶酸是确保育龄妇女增加叶酸摄入的安全方法。”
“在新西兰，有一半多的怀孕都是计划外的，所以让所有女性在怀孕前一个月服用叶酸补充剂是不现实的。”
这一健康措施对于新西兰的医学界、科学界和病人权益倡导者来说是一个突破。2009年开始的在面包中添加叶酸的计划被业内人士否决，他们声称“大范围药物添加”可能会带来风险。
根据当天宣布的政策，在制作面包的面粉中强化叶酸添加将从2023年中后期开始。
Verrall说“有机面粉和非小麦面粉将免于强化添加，为不想摄入叶酸的消费者提供了一个选择。”
这项改革预计将在30年内预防162-240例神经管缺陷产生，同一时期还将在保健、教育和生产力成本方面分别节省2500万纽币和4700万纽币。面粉加工厂将获得约160万纽币，用于购买和安装必要的设备，这一准备工作大概在2年内完成。
英文《先驱报》的一项调查发现，这项措施的益处可能比上面提及的还要大得多，因为官方的估计并不包括怀孕早期的流产。公共卫生医学学院认为，每年有多达200例这样的流产可以避免。
Verrall说，对这一措施预防早孕流产进行量化很困难，因为此类悲剧的医学数据通常无法统计。“我们做出这一决定，主要是确保可以防止神经管缺陷;如果在这一过程中，我们碰巧能让一些家庭免于流产的痛苦，我们将非常欣慰。”
在怀孕前和怀孕早期摄入足够的叶酸(一种天然的维生素B，存在于多叶绿色蔬菜等食物中)，可以显著降低神经管缺陷的风险，最常见的是脊柱裂。
单从饮食中很难获得足够的叶酸，因此建议女性服用叶酸片。但是，许多人没有这样做，而且超过一半的怀孕都是计划外的——这一比例在年轻妈妈(83%)、毛利裔(75%)和太平洋岛民(71%)中较高。当这些女性意识到自己怀孕时，往往为时已晚——神经管会在怀孕15到28天后关闭。
出于这个原因，新西兰和澳大利亚同意从2009年起实施强制强化措施，但在面包师和食品及杂货委员会(一个行业游说组织)举行反对活动后，新上任的国家党政府放弃了。澳大利亚则走在了前面，神经管缺陷率总体上下降了14%，受影响的土著妇女下降了74%，青少年妈妈下降了55%。
新西兰总理首席科学顾问和皇家学会(RoyalSociety)在2018年的一份报告中得出结论，有令人信服的证据表明，孕期按建议剂量服用叶酸补充剂没有副作用，而且强制性强化与较低的神经管缺陷发病率有关。
同时，没有证据表明成年人补充叶酸会对健康产生有害影响，至少在建议的加强范围内不会，剂量很低。“没有证据表明叶酸补充剂与神经/认知功能下降、糖尿病或心血管疾病风险增加有关;也没有证据表明，在体内循环的未代谢的叶酸是有害的。”
它得出的结论是，加强强化的好处“超过了任何潜在的不利影响”，特别是考虑到需要帮助包括毛利裔在内的弱势群体。
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