截至当地时间3月15日中午12时，中国北京空气质量仍为最高一级的严重污染水平，全市PM10浓度平均在3000微克/立方米上下。截至15日10时，内蒙古大部、蒙甘陕宁交界地区、京津冀地区中北部、东北地区西部、山西北部、新疆东部共有30个城市空气质量指数(AQI)小时值“爆表”;鄂尔多斯、榆林、张家口等23个城市PM10小时浓度超过1000微克/立方米。通常，西北方向冷空气对于下游地区的污染起清除作用，但这次冷空气携带了高浓度的沙尘，突发的沙尘暴导致多地空气质量迅速转差。
　　突如其来的沙尘暴成为网络上热议的话题。在微博上，话题“北京沙尘”获得了2.4亿次点击量。有网友表示，今天“出门感觉自己忘骑骆驼了”，另一名网友打趣道，到了公司已经成了“兵马俑”。还有一些网友纷纷将自己拍摄的沙尘暴照片和古画进行对比，调侃自己“穿越回了北宋”。
　　在人们的印象中，已经很久没有在北京见过沙尘暴天气了，上一次出现沙尘暴天气还是2015年4月。
　　的确，近年来，中国总体沙尘天气过程均有明显减少的趋势，尤其华北地区更少见如此强沙尘天气。15日，沙尘暴天气强势来袭，据气象卫星估算，可视的沙尘区面积约为46.6万平方公里，这也是近10年来影响中国最强的一次沙尘天气过程。
　　此次沙尘天气怎么形成的?
　　14日夜间，内蒙古中西部至河北西北部一带出现大范围沙尘暴、扬沙和浮尘天气，能见度在1公里左右，局地不足300米。
　　中国气象局环境气象中心主任张碧辉分析，此次沙尘暴天气的成因主要有两方面，一方面是下垫面的条件，由于前期蒙古国包括西北地区气温偏高明显，普遍偏高5℃至8℃，蒙古国大部分地区近期降水稀少，地表条件比较利于沙尘天气发生。另一方面，受比较强的蒙古气旋影响，从新疆北部、甘肃中西部、内蒙古大部、华北北部都出现了六至八级阵风天气，为沙尘天气提供了很好的热力和动力条件。“这次过程影响范围非常大，包括西北、华北等地区。从强度来看，是近十年以来最强的一次沙尘暴天气过程，目前已经达到强沙尘暴天气过程级别。”张碧辉说，这两个条件配合得这么“好”，不是一种常态化的天气现象。
　　雾霾走了，为何来的是沙尘?
　　张碧辉解释，春季本身是一种季节转换的季节，冷暖空气交替比较频繁，像前期三月以来的雾霾天气，一方面主要是由于前期的静稳条件，长时间没有冷空气活动，出现了比较大范围的升温，北方地区部分站点的温度已经创下了历史同期的极值。
　　另一方面，在持续的静稳天气下，没有有效的系统性的降水，所以北方地区尤其是沙源地整体降水偏少，土壤湿度偏干。同时，冷空气势力堆积后下来就形成比较明显的冷暖气团的交锋，形成蒙古气旋和冷空气之间非常强的气压梯度力，所以相应地出现大风和沙尘天气。这种雾霾和沙尘天气，从气候上分析，某种程度上讲还是有一定的前后延续性。
　　强沙尘暴为何没能提前预报?
　　张碧辉表示，针对这次沙尘天气，已经提前预判出影响，并且随着时效的临近，根据气象场的调整和上游起沙的情况，及时发布了预报、预警。15日早上，中央气象台升级发布了沙尘暴的黄色预警。
　　针对此次大风沙尘暴天气，北京市气象台分别于14日17时15分、17时20分发布大风蓝色和沙尘蓝色预警信号，并于15日7时25分升级发布沙尘暴黄色预警信号。
　　生态环境部副部长赵英民15日也表示，本次沙尘暴是突发性的，沙尘随大风直奔北京，浓度也远超预测，这说明人类对自然的认识有限，中国生态脆弱问题依然严重，生态环保任重道远。
　　沙尘暴跟三北防护林有关?
　　有人认为，沙尘天气是因为防护林的影响，对此，张碧辉表示，防护林主要是近地面的地表植被的一些变化，对整个风场的影响范围非常有限，而且相对于这种非常强的天气过程来说，影响的程度相比这种天气强度来说非常低的，大范围来说是基本上可以忽略，所以这种防护林对风的影响进而影响沙尘天气，这种影响是非常小，基本是可忽略的。
　　但对局地的、近地面的小范围的风场，会有一定的影响。总的来说，防护林对防风固沙有积极的、正面的作用，一方面通过植树造林，植被根系的固沙、蓄水作用，对起沙条件是一个非常好的改善，抑制了起沙，另外防护林也会减小局地的风场，对局地的扬沙也有一定的改善作用。