海明威喜欢拳击，也喜欢棒球。对拳击、棒球有兴趣或有点认识，会有助于我们阅读海明威。换个相反方向看，完全不懂拳击或棒球，那么海明威某些最精彩的想法与写法，你就接收不到了。例如说他评论莫泊桑——法国的小说家，尤其擅长写短篇小说，他的说法是“他永远都很用力地投球，而且他投的球都是直球”。这就非得要了解棒球才知道海明威在说什么了。
　　他的意思是说这个人他不跟你玩什么诡计，他是那种总是投快速直球，气魄十足地跟打者对决的投手。没有什么花招，也不怕打者先知道、先准备了他要投直球，他的球又快又重，有本事你就打。
　　海明威也讲过法国大诗人波德莱尔。他对波德莱尔最美妙的形容只有很短的一句话：“我是从这家伙身上学到怎么投指叉球的。”波德莱尔当然没看过棒球，没打过棒球，更百分之百不知道指叉球是什么东西，怎么可能教海明威投指叉球?
　　指叉球是什么?那是“split-fingerfastball”，又称“forkball”，即把棒球夹在食指和中指之间，然后用和投直球一样的动作投出去。这种球投出去后，在空中飞行时是不会旋转的，如果控制得好，就可以让球在本垒板上空刚好耗尽动能，突然下坠。指叉球那么有威力，一部分原因在于投手出手的动作和投直球非常接近，方便配合直球使用。好的投手，让打者永远弄不懂眼前飞来的这颗球，到底会直飞进垒，还是会突然下坠。
　　如果你懂棒球，又读过波德莱尔的诗，那你一定跟我一样，忍不住对海明威这么短的一句评语拍案叫绝。波德莱尔的诗，从日常的语言与题材中，横空制造出让我们惊奇的效果，在丑恶的都会情境中开出诡异瑰丽之花。作为波德莱尔的读者，其经验真的和站在本垒板前被野茂英雄的指叉球眩惑的打者一样啊!
　　海明威也用棒球评论另一位法国诗人——在二十岁之前就写完他一辈子所有诗作的兰波。海明威形容兰波和莫泊桑相反，兰波从来不投直球，每一球出手都是变化球，试图欺骗打者。在棒球场上，不投快速直球而投变化球，当然有其必要，不过依照海明威的个性，他显然不会喜欢老是投变化球、不愿意和打者豪迈对决的投手。
　　另外，关于《白鲸》的作者梅尔维尔，海明威的形容是：“一个球速很快，但控球不佳的左投手。”然后再加一句：“他在所有的球队都混过，看过所有的事情，知道所有的东西，其实很精彩。”他的意思是，梅尔维尔的小说技巧不足，虽然有巨大的力量，却不懂得如何控制。他就靠自己的先天力量混着，混成了大联盟里的老油条，老于世故，没有什么会让他惊慌而应付不过来，于是他在技巧上的缺点也就被掩盖过去了。
　　这几个被海明威用棒球投手来比拟、评论的作家，四个之中有三个是法国人。海明威高中没毕业，他的法文是自学而来的。他学法文的方法：去欧洲当记者，天天固定查看美联社的新闻，每一条新闻都有英文版也有法文版，海明威就将同样的新闻对照来读，读久了自然就把法文学通了。他就有这样的本事。
　　海明威曾开过一张小说的“必读书单”，书单上当然有莫泊桑的短篇小说。然后列了司汤达的《红与黑》，接下来是福楼拜的《包法利夫人》、普鲁斯特的《追忆逝水年华》、托马斯·曼的《魔山》、陀思妥耶夫斯基的《卡拉马佐夫兄弟》、托尔斯泰的《战争与和平》和《安娜·卡列尼娜》，以及霍桑、梅尔维尔、马克·吐温和亨利·詹姆斯四位美国小说家的作品。书单上我们可能比较陌生的，是斯蒂芬·克莱恩(Stephen Crane)的《红色英勇勋章》(The Red Badge of Courage)，这本书写的是战争，是海明威自己也很熟悉的第一次世界大战，出现在书单上也就不令人意外了。
　　这张书单上列的基本上是十九世纪的小说，除了普鲁斯特之外，没有什么现代主义的小说家，没有乔伊斯，也没有福克纳。
　　海明威自觉地认为自己和十九世纪古典时代的小说有着密切关系，甚至是十九世纪小说传统的继承者。不过，这并不意味着他写的小说，和这些古典大师很类似。
　　他在五十岁接受一次访问时，更明确地说出了心目中小说家的排行：“我很年轻时开始写小说，费了很大的力气终于超越了屠格涅夫。”——所以屠格涅夫是他跨过的第一层台阶。“我再费了很大的力气，终于超越了莫泊桑;再经过了很久，我现在有自信可以写得赢司汤达，但是，仍然在眼前的那个该死的托尔斯泰，那是无法超越的。”想到托尔斯泰，他就很不甘心，不过他还带着一丝希望：“除非我继续像现在这么努力，而且维持着一直努力，那么或许还有机会。但如果真有那么一天，我超越了托尔斯泰，前面还有莎士比亚!”
　　然后他对着记者，生气地骂了那些质疑莎士比亚的作品，东说西说这部作品那部作品可能不是莎士比亚所写的人。他觉得这些人莫名其妙，重点在于：“这个人的这些作品，我不管他叫莎士比亚还是别的什么，唯一有意义的事是——他在我之前把这些作品写了，让我一点办法都没有。”
　　这是海明威的私人作家排行榜，是从创作角度排列出来的、一个一个等着他去超越的阶段。屠格涅夫、莫泊桑、司汤达、托尔斯泰，最上面是莎士比亚。有意思的是他铺陈这份名单的方式，其实近似于在说：“来吧，让我们在拳击场上一个一个打出个胜败来。新来的小子海明威先挑战屠格涅夫，到了第九回合，前面几个回合一直挨打的海明威终于反败为胜，给了屠格涅夫一个KO。于是海明威取得了挑战莫泊桑的资格，经过十二回合的缠斗，海明威被判定胜利了。然后，他进一步升级和司汤达对决，两人打得难分难解⋯⋯”
　　对于写作这件事，海明威也常常用拳击比赛来作比喻，他会说：“二十岁的时候，我证明了我自己，得到了一个头衔;可是到三十岁时，我得继续去保卫我的头衔。”他一直有一种特殊的“fight”精神，一种拳击打斗的精神，了解这种精神才能了解他的作品。他从来不会因为之前已经写出什么重要、杰出的作品，就能满意安稳下来。拳击场上不是这样，拳击场上没有“大师”，不是说你打败过阿里，你就被供奉在高位上，理直气壮地吃香喝辣。拳击场上，打败了阿里，只是刺激出更多更强的对手，摩拳擦掌、兴奋跃动，期待能在擂台上打败你。
　　海明威将自己的写作看成一场又一场保卫头衔的拳击赛。他不断和想象中的前辈大家对决，还要转头击退爬上擂台挑战他的后辈们，而且不是写好一本书、赢了一场就能松懈或满意的。