上周(四月二十三日)，我在本专栏并通过我们的微信公众平台“智博法庭事务”，发表了《法律并没有因为疫情而改变》一文。在文章的结尾，我强调：“从我过往的刑事诉讼经验来看，疫情过后，除了警察积极办案检控外，最忙的机构可能会是社会发展部(Ministry of Social Development)下的执法部门。为什么?因为一定会有人利用疫情，诈领工资津贴(wagesubsidy)，只是以什么方式、骗取了多少津贴，只有日后才会知晓。借此机会再次提醒大家，虽然疫情正在干扰我们的生活，但是法律并没有因为疫情而改变，不要以身试法。”
　　凑巧得很，新西兰英文先驱报四月二十五日就报道了一则新闻：“新冠病毒：政府的诈骗调查部门对工资津贴进行审计。”这则报道的第一段就清楚地说明，有超过一百位的政府审计人员，正在从财务申报表当中，找寻欺诈的证据。报道也提到有部分没有资格领取新冠疫情工资津贴的单位，已经退回了已收到的工资津贴;还有近1300名申请人，主动联系社会发展部，退回了已经领取的工资津贴。另外，还有56名申请人除已被通知退回部分或全数的工资津贴外，可能还要面临刑事指控。报道中引述了社会发展部总经理Jayne Russell的话：“如果面临刑事指控，嫌疑人可能面临三到七年的监禁。”
　　这周，我就针对诈领工资津贴“可能面临三到七年的监禁”(could face between three and seven years in jail)，和大家梳理一下其法源依据。
　　欺诈社会发展部，骗取福利金，已经不是新鲜儿事了，时有发生，我也曾专文谈论过这类的欺诈行为。在执业的过程中，我也经常接受委托，代表被告，出庭辩护。在辩护的时候，经常会听到当事人解释说“我不知道我不可以领取福利”、“我看不懂英文，不知道签署的是什么”、“我当时是因为缺钱，实在没有办法了，我把钱还了不就没事了”等等，希望藉此作为辩护的理由。如果你认为这些可以成为辩护理由，那么在此我要告诉大家，上述列举的解释，没有一条会被法官接受。因为当今社会资讯发达，中文的讯息可以非常容易地就获取。不懂英文，还有翻译，怎么可能成为一个合理的解释?除此之外，诈领的金额虽然是量刑的依据之一，但判刑的原则却一直都是从严。严判的原则，早已经过上诉法院的背书。所以如果有人因领取了新冠疫情工资津贴而入狱，绝对不会是一件令人惊讶的事，而是非常有可能发生。
　　回到这次针对诈领工资津贴而量刑的法源依据，其实与诈领福利金相同，都是依据刑法第228条第一款：以不诚实方式，通过任何文件【法律定义涵盖了所有的可能性，包含使用任何设备(例如电脑)传输的信息】，得到金钱利益者，处以不超过七年的有期徒刑。刑法第228条第二款则是针对提供任何文件，知道文件是用来诈领津贴的，处以不超过三年的有期徒刑。判刑呢?绝对会比诈领福利金还重，因为政府在发放工资津贴时，就已经说明这次的工资津贴申请是采取“高度信任的模式”(high-trustmodel)。也就是说，政府没有时间审查或核实申请人提供的讯息，基本上是提出申请就发放的高度信任模式。如果申请人利用这一模式，诈领工资津贴，情节绝对比平时诈领福利金来得严重。犯案情节严重，量刑自然会加重。
　　在此，我给大家的建议是，如果你清楚自己并不符合条件申请新冠疫情工资津贴，那么在社会发展部的执法人员还没有找上你之前，请主动联系社会发展部，了解如何退回工资津贴，并实际地退回工资津贴。即使日后被审计，你的任何解释，至少会比较可信，增加了检控的难度。但如果是等到执法人员找上门来之后，才谈退回工资津贴的方式，可能为时已晚了。