创办论坛的初衷是为搭建一个交流平台，供欧洲的商界精英和政府高官、学术领袖和媒体及非政府组织决策人接触、交往，就共同关注的重大议题交流看法。
施瓦布什望通过这样的跨界交流平台推动“世界状态的改善”。
会议中心的论坛演讲之外，达沃斯的另一面或许更有魅力，那就是提供了扩大社交和业务交际网络，培养人脉，安排闭门会议、非正式接触、不公开谈判的环境和良机。
非政府组织和社会运动人士也可在这个平台发声、吶喊。
比如英国威廉王子为他的慈善基金宣讲，BBC资深主持人阿登堡呼吁保护环境刻不容缓。
今年论坛的主题是“凝聚全球力量，实现可持续发展”，具体阐述该论坛创始原则”利益相关者理念”的含义。瑞典环保少女通贝里应邀出席并发表演讲。
1973年，施瓦布发布《达沃斯宣言》，其中明确提出企业的服务对象是全社会，而不仅仅是股东。这个政商和社会等“利益攸关方”参与、合作及友好交流的理念后来被冠以“达沃斯精神”之名，并被称为达沃斯论坛的DNA。
1987年，欧洲管理论坛更名为世界经济论坛，但世人更熟悉的称呼是达沃斯论坛。
达官显贵的私人俱乐部?
通常每年有3千名世界各地各界精英参加达沃斯论坛，其中商界领军人物占大约三分之一。
这是个非请莫入的论坛。应邀出席的代表一切费用全免。
WEF会员也可以参会，但花费可能高达48万英镑。世界领袖，国际机构如联合国和欧盟的关键人物，还有跨国公司首脑如可口可乐、微软、IBM、高盛的董事长、总裁或首席执行官们。
今年参会的还有优步(Uber)总裁。论坛的常客包括金融家索罗斯、英国前首相布莱尔、脸书创办人和总管扎克伯格，热衷于时政的流行乐队U2主唱波诺。
不过，今年出席达沃斯论坛的英国代表不到240人，是10年来最少的一次。主要原因据信是鲍里斯首相的保守党政府下令禁止政府高官们去达沃斯参加论坛。
与此同时，出席达沃斯2020的有大约50国家的首脑，包括德国总理默克尔、芬兰“最年轻”总理马林、新上任的欧盟委员会主席冯德莱恩，还有欧洲央行行长拉加德。
达沃斯本着包容、友好、交流、协作的精神面向世界，前去参加讨论的都是举足轻重的头面人物，但也始终争议不断。
2019年，荷兰知名历史学家布莱格曼(RutgerBregman)曾在达沃斯公开斥责一些与会代表逃税、避税，不免令相关人士尴尬。
每年达沃斯论坛期间会场外和瑞士其他大城市的抗议示威。
2012年，占领华尔街运动把战场移到达沃斯，砌了许多冰屋，50多名抗议者在冰屋里安营扎寨，抗议全球贫富不均。
达沃斯是精英主义?从参会代表来看，到2008年世界金融危机全面爆发前，每年一月到达沃斯亮相似乎是世界各地权贵和顶级富豪们的必选项。
不过，当时就有人指出，这本身就是“全球精英主义”的体现，而这种精英主义正是导致危机的主要原因之一。
《时代》杂志2019年一篇社评形容达沃斯论坛就像“毁坏现代社会的那群人的家庭聚会”。
了解达沃斯论坛具体情况的人都知道，与会代表拿到的身份牌颜色是不同的，这限定了他们可以接触到哪个层级的贵宾。
“白金级”的胸牌是白色的，上面有全息图。这张胸牌到处通行。等级最低的是“酒店”胸牌，只允许进出达沃斯各处的酒店，可以在外围活动，但不能进会议中心。
有一个名词，叫“达沃斯男士”(Davos Man)，用来特指达沃斯论坛常客，也就是那些世界顶级富豪。除了财富元素，这个词还传递了性别信息：世界经济论坛的常客是富有的男士。
女性代表的比例过去几年在缓慢上升，从2015年的17%升到今年的24%。
达沃斯开经济论坛时，除了豪车排队，天上更有飞来飞去的私人直升机接送与会贵宾，还有商家招待宾客的各种盛筵酒会和娱乐活动，这些都在无言地传递一个信息：这是一场权力和富贵阶层的盛事。
世界经济论坛组织对此辩解说，把各方权贵之人召拢到一起，目的是为了促成大善。
《金融时报》首席经济评论员马丁·沃尔夫直言，精英阶层确实跟人间烟火比较脱节，那是客观现实，但这个世界也不能缺了精英阶层，而且这一类人经常碰个头见个面，沟通一下，交换一下各自对世界重大事务的看法，意义重大，至关重要。
施瓦布意识到达沃斯论坛被贴上“精英主义”的标签。
为了改变这种公众印象，他过去许多年每年都会邀请批评者和反全球化人士与会。
他对媒体表示：我们主张对全球问题进行合理的治理。
达沃斯有些什么成就?如果说达沃斯坚持秉持中立的原则，有时使它招致来自不同阵营的批评，两头不讨好，但曾经在论坛期间搭冰屋抗议的“占领”运动首脑之一今年到达沃斯去参会，这件事也许可以计入达沃斯成就簿。
怀特(Micah White)是占领华尔街运动发起人之一。
他说，去参加达沃斯论坛或许有损自己的形象，甚至是“自毁口碑”，但他认为单靠游行示威和破坏公众设施的做法无法达到推动重视气候变化挑战的目的，去论坛上面对面交谈可能更有效。
达沃斯论坛过去也曾为一些国际危机的化解提供了场所和机遇。
1988年，土耳其和希腊正在交恶，两国总理借着到达沃斯参加论坛的机会达成了关系正常化的协议，避免了一场迫在眉睫的战争。
1994年，以色列总理佩雷斯和巴勒斯坦运动领袖阿拉法特在达沃斯的历史性握手，是被载入史册的事件。
2000年，达沃斯发起成立全球免疫联盟(GAVI)，推出为全球千百万儿童接种疫苗的计划。
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