中国农历庚子鼠年春节来临，奥克兰年节活动组织者将在我们宅院附近的Douglas体育场，组织欢庆华人春节活动。届时，跟以往一样，阔大的体育场，商铺云集，游人如织。白天，体育馆内大舞台上歌舞相继，沸沸扬扬;晚上，体育馆外操场上，烟火闪烁，满天星花。我们在家中阳台便可以抬眼相望，烟花光朵好像开放在头顶之上，浓烈的年味馨香飘逸。如今，中国在世界上的地位连连升级，各地华人、洋人都在庆贺中国的新年——春节。法国、德国、美国、加拿大等国家搞得有声有色，新西兰更是热火朝天。
难怪在报刊、屏幕上竟有那么多文人墨客回顾以往，摭拾家乡过年习俗。在如此氛围里，不得不让我也忆起我们老家往常过年习俗的零零碎碎。
(一)小年和灶王腊八吃“腊八粥”是过年的开台锣鼓。
腊月二十三是小年，灶王爷上天，正式拉开过年的大幕，年声、年味更加激越、浓烈起来。
村庄中心小广场上的鼓乐声、墙外街道上的鞭炮声时时响起，声声震耳，联绵不断。一家一户房顶烟囱缕缕青烟裹着灶房中流荡出来的美食佳肴的浓香，轻轻地飘散着⋯⋯灶台旁边、风箱上方的墙壁上灶王爷和灶王奶的画像前，摆放着糖瓜、大枣、瓜籽、花生和蒸炸面食，这是他们升天时应享受的供品;风箱顶上摆放着半碗清水、半碗草料，这是给他们的坐骑准备的快餐。
资料显示，拜祭灶王的习俗远在夏朝就已有之，春秋时期《论语》中亦有“与其媚与奥，宁媚与灶”(与其恭顺、亲附高贵的奥神，莫如恭顺、亲附平易近人的灶神)的言辞;先秦以后，灶王爷的身份明晰化。再后来，人们不愿看着灶王爷孤单，便给他点配一位灶王奶。夫妇携手并肩“管人住宅，十二时辰，善知人间之事。”(见《经书》所载)世代相传的民间习俗，遂演化成腊月二十三祭灶的传统节日。
祭灶的供品齐备之后，母亲小心翼翼地揭下灶王夫妇的画像当场烧掉。等到腊月三十、除夕晚间再换上一张新的，另行迎接他们回归人世间的礼仪。母亲点燃香、纸，带领我们兄弟妹三人就地跪拜，欢送灶王爷和灶王奶升空，“上天言好事，回府降吉祥”。
他们行将向玉皇大帝汇报人世间的情况，母亲不停地叨念着我们听不懂的话语，大概是祈求二位大神只报喜勿报忧吧。
如今我想，二位神仙爷奶，一年到头住在人们家里，香火不断，好吃好喝伺候着，到了天宫，肯定不会多嘴多舌地打小报告，这点人情世故，大神大仙一定会比凡人百姓懂得深透。这就像现在有的民警似的，为了吃拿点糖果供品、收受点香火贿赂，在向上级汇报情况时肯定会照顾人情，搞点欺上昧下的小动作。再说，灶王爷、灶王奶在玉帝跟前，他们的嘴里塞满了面食，糖瓜又把嘴巴子粘得严严紧紧的，就是打算说点出圈的话也是无能为力，用不着担惊受怕!送走了灶王爷、灶王奶，母亲把糖果和面食分给我们吃。我说：“糖果、面食一点没少，没看见他们吃呀!”母亲说：“天神地仙享受人世间供品，向来不叫凡人看见。”那时人们愚钝，不知道神仙都会隐身术。
平日，灶王爷、灶王奶驻留人们家里，监视着人们的一言一行，搞得大家束手缩脚，谨小慎微。一旦他们升天而去，顿觉无比轻松。不管黄道吉日与否，娶媳妇聘闺女随心择日，无所顾忌。资料显示，有些地方流传着一则民谣：“岁宴乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房。”千百年来老百姓被人世间皇帝管着、被大大小小的官员管着，还要被上苍神仙佛爷管着，承受着生活的压力、心理的压力，度过多少年关，熬过多少日月?实乃可悲可敬啊!时间荏苒，一晃几十年过去，母亲也升天了。现在不知道我们老家屋内灶台旁边的墙上还有没有灶王爷和灶王奶的画像?
(二)除夕和守岁除夕，古之曰“岁除”：一年之终，新旧岁交替;除夕年夜年事忙，除夕下午包饺子，荤的、素的，人吃的、神享的都要照顾到。饺子成型，有捏的，有挤的。个个皮薄馅大，小巧玲珑，一直是河北大平原庄户人家的传统美食。大家都知道，饺子——“交子”，交于子时。取其谐音，俗定为除夕午夜十二点钟子时而食。可是，如今山西、陕西许多地方的年长者亦然把饺子称之为“扁食”。皮厚，馅多，形状有点像小白鼠似的，脊背朝上，稍宽稍扁，挺讨人喜欢。开吃的时候，蘸点山西、陕西的老陈醋、老米醋，“别有一番滋味在心头”。换句话说，味道之鲜美，无与伦比也。我走上工作岗位后，有一次回老家休假，母亲考问我：“山西、陕西为何把饺子称为‘扁食’?”我解释说：“千百年前，饺子就叫做‘扁食’。山西、陕西地区是古老文明发祥地之一，老百姓古汉语水平高，至今还是把饺子称为‘扁食’。”母亲心生疑虑地说：“这么说，‘扁食’跟‘子时’可就搭不上界啦!”
根据史料记载，南北朝时期颜之推的《家训》曾提到当时有一种“形如偃月”的食品。可想而知，那种半月形的个小、馅少，扁如馄饨的食品就是后来的饺子，唐朝以后逐渐变成现在的模样。根据目前资料显示，1968年，我国考古工作者在新疆吐鲁番阿斯塔那的唐代墓葬里发现一个木碗中的饺子，距今已经有上千年的历史。其实，把饺子称做‘扁食’的，当始于元朝。后来，明朝万历年间沈榜的《宛署杂记》有言：“元旦拜年⋯⋯作匾食(匾通扁)。”名曰“扁食”，吃在“子时”怎能说二者不搭界呢?
一般说来，除夕晚饭时刻，母亲一定要煮熟一些饺子，放在大盘小碗里做为供品，恭请各路神仙品尝;大人、孩子们围坐一起共餐预先准备好的饭菜：荤菜、素菜，蒸炸面食，满盘满桌，样样新鲜;西晋周楚的《风土志》云：“除夕夜，围炉而坐，达旦不寐，唯之守岁”。守岁，意即辞旧迎新。为了熬过这一夜时光，大家聊天、讲故事，反反复复不离“年”的事情。“年”字远在公元前十六世纪至十一世纪殷商时代的甲骨文已经出现。
《说文解字》称“年”为“谷熟也，从禾。”
过年即是庆贺往年五谷丰登，祝愿来年家富民安;至于相传古时有一种名为“夕”(雌性)和“年”(雄性)的怪兽，它们头上长角、身上长刺，食畜害人，招致人们除夕守岁、鸣锣放炮以避之，更是耐人寻味的故事了。
听着大家谈“年”论“岁”，母亲常常把反映旧社会劳苦大众过年的那个谣谚念叨一番：“天明了，小鸡下棚了。天已了，小子闺女都该起了。小子起来要炮仗，闺女起来要衣裳，老婆子起来要干粮，老头子起来打饥荒!”如今是新社会，老头子们都有社保、养老金，福禄共享，无须“打饥荒”啦。
子时一到，乡里、邻里鞭炮声接连响起，村庄鼓乐队的锣鼓声声频传。母亲赶忙煮饺子，摆供品，叫我们再一次向大神大仙顶礼膜拜。之后，兄弟妹分工忙活起来：屋门口、院门口挂灯笼，院子里和院门口燃放鞭炮。
折腾来折腾去，黎明的黑暗逝去，母亲的晚辈们一个一个的入室扣头问安;我们兄弟妹即刻到附近的两个舅舅家及其它长辈家扣头祝安。要不了多久，晨光熹微，乡亲们走出家门，在大街小巷相遇，抱拳施礼，拱手相贺：“见面发财!”、“新春快乐!”
新年新气象。王安石的《元日》诗句实在好：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”除夕夜一过，“大年初一头一天，村村落落大联欢”，鼓乐队、秧歌队、舞狮队、高跷队陆续出动，串街走巷，人如织，歌如潮，欢天喜地，洋洋大观⋯⋯
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