日本7月初对韩国发动贸易战所引发的两国对抗，正从历史问题和领土纷争向经济、外交、安保和民间交流全面扩散。过去这些年，即便是保守政治势力在韩国执政，日韩关系也常生风波，但像这次这样愈演愈烈还是让人颇感意外。客观来说，这是日韩之间一系列老问题与新矛盾叠加所致，更是属于进步势力的文在寅上台以来与日本冲突的总爆发。对韩国现政府来说，它要纠正前政府一些不合民意的对日政策，对日本来说，韩国的做法却在不断触碰其底线。有专家表示，正是在这样的形势下，日本通过经济政策“武器化”试探并重新定义韩国在其对外关系中的地位。
　　“日本已经迈过本来是不可逾越的底线”，8月3日，针对日本将韩国开除出“白名单”的决定，韩国总理李洛渊在临时内阁会议上强硬地表示。当天，在日本爱知县举办的国际艺术节上，“慰安妇”少女像展出被叫停。
　　“日韩对立将长期化”，日本《每日新闻》4日以此为题进行了一个趋势性报道。
　　为免落人口实，此前日本给出的对韩贸易限制理由是“出于国家安全考虑”，但明眼人都看得出，日本这么做的直接导火索是2018年的韩国劳工索赔案。劳工问题是日韩间的一段历史积怨。去年10月，韩国最高法院裁定4名战时被强迫劳动的民众可向日本企业索赔。这项判决震惊日本，成为两国关系恶化的一个重要节点。因为类似的劳工索赔案，目前在韩国有14起正在诉讼审理之中，大约涉及日本80多家企业。如果这个案例产生多米诺骨牌效应，对日本的经济以及国际形象带来重大打击。
　　为此，日本施加外交压力，要求韩国总统文在寅干预判决，还威胁撤回大使。在去年11月的东盟峰会上，日本甚至高调地向各参与国代表派发批判韩国的宣传单，标题为《事实是什么》。韩国则在同月宣布解散根据日韩2015年“慰安妇”协议成立的基金会，令日本政府再度受到刺激——要知道，韩日因历史问题发生摩擦，“慰安妇”一向是其中影响最大的一个。接着，韩国大邱地方法院今年1月做出裁定，查封相关日企在韩资产。
　　眼看着旧问题没有解决，新问题又出现，安倍政府感到与其不停地应对新问题，不如反其道而行之。于是，安倍晋三一方面表示对韩国总统文在寅“失望”，另一方面在6月底G20大阪峰会刚结束便祭出“经济制裁”的撒手锏。
　　据日媒报道，在7月份一个关于参议院选举的讨论会上，安倍说：“(韩国)连国家与国家间的成约都不遵守，(我们)当然会因此认为它不会好好遵守贸易规则。”这里的“成约”，可以理解为日韩就“慰安妇”问题达成的协议，也可以理解为1965年日韩邦交正常化时达成的协议——韩日之间每次出现“慰安妇”和劳工赔偿问题，日本政府就搬出这个协议。