但是，英国利兹大学的研究人员发现，通过刺激外耳中的迷走神经，可以改进全身的健康状况，包括睡眠、情绪等等。
像任何科学研究一样，这一发现需要进一步的大规模研究和试验。不过，这一结果确实令人感到兴奋。
迷走神经
耳朵堪称是人体神经系统的门户，其中包括迷走神经(vagus nerve)。而通过刺激外耳的迷走神经可以起到推迟衰老、改善健康的疗效。
迷走神经(vagus nerve)这个词我们平时有所耳闻，但对此了解并不多。我们知道神经系统就像电网一样，分布在人体的各个部位。
迷走神经是脑神经，亦称第十对脑神经(tenth cranial nerve)，编号X。
迷走神经属混合性神经，它是人脑神经中最长和分布范围最广的一组神经，含有感觉、运动和副交感神经纤维。
它支配呼吸系统、消化系统的绝大部分和心脏等器官的感觉、运动和腺体的分泌;因此迷走神经损伤会引起循环、呼吸、消化等功能失调。
迷走神经负责把大脑的信号传递到包括心脏、肺部和大肠等全身的各个器官，因此它也是身体自主神经系统的基础。
该神经系统还包括交感神经和副交感神经的分支，控制着身体的许多功能，例如呼吸，消化，心率和血压等。
但随着人们年龄的增长，神经系统也会随之而变化。例如，随着人体老化，人体神经系统的平衡也会出现问题。
那些负责身体是该“战斗或逃跑”(fight or flight)的交感神经分支(the sympathetic branch)开始占主导地位。
与此同时，主管身体“休息和消化”活动的副交感神经分支(the parasympathetic branch)则变得不那么活跃。这就使人们更容易患上诸如心脏病和高血压，以及抑郁和焦虑症等疾病。
耳朵实验
英国研究人员希望通过试验，探索能否通过刺激外耳的迷走神经来改善和恢复平衡。
共有29名健康志愿者参加了这项试验。他们年龄都在55岁以上。研究人员连续两个星期，每天15分钟对他们外耳上的迷走神经进行微电流刺激。
结果发现，这一疗法增加了副交感神经分支的活动，同时，减少了交感神经的活动。由此，帮助重新平衡和调节人体的神经系统。
那些受益最大的恰恰是试验开始前神经系统最失衡的人。有些参加试验的志愿者还表示，他们的情绪有所改善，睡觉更香了。
该研究的作者，利兹大学生物医学科学院的布勒瑟顿博士(Beatrice Bretherton)表示，这一结果令人兴奋。她表示，期待对此进行进一步的试验，以观察每日对耳朵进行刺激所带来的疗效以及长期潜在的益处。
布勒瑟顿说，目前的计划是探讨此疗法是否可以改善心脏衰竭、抑郁症以及大肠激躁症等一些疾病的症状。
但英国兰卡斯特大学的科兰斯博士(Dr.David Clancy)说，试验应该包括对照组的结果，这样才更令人信服。
科兰斯还说，参加试验的人是在一个舒适和安静的环境中。他们可以半仰卧在沙发上接受治疗。在这样的环境下，可能我们许多人都会自然放松，由此健康会得以改善。
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