4月1日，日本内阁官房长官菅义伟公布日本新年号为“令和”。从5月1日开始，日本全国将统一使用新年号。相应地，“平成”年号将于4月30日终止。
　　这意味著，日本平成年代即将落幕。
　　“平成”年号从1989年1月7日使用至今，而在这30年间，日本经济历经最后的巔峰、泡沫破灭、增长停滞，从年轻人到老年人，经济预期缺乏信心，消费进入“低欲望”。
　　因绝大部分时间处于“增长停滞”，平成时代也经常被指是失去的数十年，比如10年、20年，以及即将到来的30年。实际情况，真是这样吗?
　　日本经济研究者张季风认为，这基本上是一种误读，会被迷惑。实际上，相反，日本平成经济创新程度极高，民众生活水平在世界名列前茅。
　　在日本，从政府、企业到媒体之所以唱衰日本经济，是因为意识到，日本经济衰退的说法有利于缓和美国政府对日本市场封闭的追究。
　　然而，日本也是经历了一番痛苦的教训才变得如此低调。要知道，上世纪90年代停滞前夕，日本社会的主流观点还沉浸在经济繁荣和“日本第一”的兴奋中，民族自豪感膨胀。那时，他们高喊“日本人和日本的制度非常优秀”、“卖掉东京就可以买下整个美国”、“日本才是未来世界经济的中心”。
　　泡沫经济崩溃后，日本一蹶不振，经济长期处于低迷状态。20世纪90年代末，日本经济“失去了十年”的提法就见诸报端，而到2010年前后日本经济仍无起色，又有媒体提出日本经济“失去了二十年”。在媒体的渲染与炒作下，“失去的二十年”已深入人心，几乎成为一种固定符号，而且这似乎还不够，因为“失去的三十年”即将接踵而来。
　　原来印刻在人们头脑中的创造过各种奇迹的日本经济影像几乎荡然无存，似乎日本已经衰落得不值一提，甚至连发展中国家都不如。当今的日本经济果真如此凄惨吗?答案当然是否定的。可以肯定地说，日本现在仍然是一个国民生活富庶的经济发达国家。
　　所谓“失去的二十年”是过分夸大日本经济衰退的一个伪命题。
　　日本早已进入后工业化的成熟阶段，经济进入低速增长有其必然性。由于完成了追赶任务，日本与欧美发达国家站到同一起跑线，后发优势消失，前面有欧美等发达国家的打压和堵截，后面有亚洲四小龙及以中国为代表的新兴经济体的高速追赶，日本经济的国际地位必然相对下降。
　　从国内情况来看，人口迅速老龄化，需要加大社会保障费用支出，劳动力人口开始减少，经济增长活力下降。
　　国际金融危机以后，发达国家同时陷入去槓桿化的低速增长，这也说明日本经济衰退不是孤立、个别现象。
　　从更长远的视野来看，经济发展是有周期性的，战后日本出现过高速增长和中速增长，进入长期有波动的低速增长也是很自然的现象。
　　目前，日本的潜在经济增长率为0.5%左右。
　　换句话说，低速增长就是泡沫破灭后日本经济的正常状态，既然是正常状态，何谈“失去的二十年”?
　　我们在观察日本经济时一直存在一个误区，总是自觉不自觉地以中国经济、美国经济或者以日本高速增长时期与泡沫经济时期为参照物来考察和衡量现在的日本经济。
　　中国正处于工业化的初、中级阶段，也是城市化进程最快的阶段，经济高速增长有其必然性。日本早已完成追赶任务，与中国不在同一个水平线上，难以和中国相比。
　　日本与美国也不可比。虽然美国也已进入后工业化的成熟阶段，但美国可利用美元作为基轴，借此在世界经济中实现本国利益最大化，即便自身经济出了问题，也可以让全世界为其买单。日本绝没有这种经济以外的能力来支撑和维持较高的增长速度。
　　另外，从纵向比较来看，日本经济与日本高速增长时期也不可比。日本在1955年至1973年实现了高速增长，完成了追赶欧美发达国家的任务。昔日日本的高速增长与中国现在的情况比较相似，甚至是在比中国更为有利的条件下实现的。
　　当然，日本高调宣传“失去的二十年”也并不完全是因为日本人的低调与内敛。日本这种报忧不报喜的做法，自然与日本民族危机感较强、处事低调的国民性有关，但是不能排除这是一种“哀兵之策”。
　　回顾战后历史，日本并非一贯低调，也曾经张扬过，却为此付出了巨大代价。自1968年完成追赶欧美目标以后，特别是进入20世纪80年代中期，日本一夜暴富。据称1990年日本全国的地价高达2500万亿日元，相当于整个美国低价的4倍。那时的日本不仅在数量上而且在质量上都完成了追赶任务，经济进入了历史上最辉煌的时期。
　　在这一背景下，从政治家到普通国民都开始头脑发热，日本列岛充满骄横、狂躁之气，以为日本经济增长前景不可限量，世界上任何一个国家都不能与日本相比。这种自满导致日本整个国家对泡沫失去警惕。
　　众所周知，美国很快就对日本进行了反击。
　　首先是日美贸易摩擦，接下来就是签订“广场协议”迫使日元急剧升值，迫使日本进行以扩大内需或者说以减少对美出口为目标的结构调整。
　　在美日经济战中，日本节节败退，再加上后来经济政策上的失误等各种原因，日本出现了泡沫经济，20世纪90年代初泡沫破灭，从此日本经济一蹶不振，进而陷入长期低迷状态。
　　日本因“哀兵之策”也得到了诸多好处。日本政府和日本企业家居安思危，之所以唱衰日本经济，是他们意识到，日本经济衰退的说法有利于缓和美国政府对日本市场封闭的追究。
　　总体来看，过去的二十多年日本经济尽管增长速度很低，但仍取得了“没有水分”的发展。
　　在泡沫经济崩溃二十多年后，日本仍然保持著世界第三大经济体的地位，未来日本经济的GDP还会缓慢增长，国际地位将相对下降，但下降速度将是很缓慢的，预计到2030年仍将保持前五的地位，即使到2050年也仍能保持前八的地位。