现在的年号“平成”是明仁天皇1989年1月7日继承皇位时启用的年号，在此之前使用的年号是“昭和”。明仁天皇现年85岁，早在2016年的一次讲话中，他就表示出了退位的想法，2017年，日本内阁正式通过了适用于明仁天皇的“特别退位法案”，同时他也是日本近两百年来首个生前退位的天皇。
“令和”是日本继“大化”之后的第248个年号，5月1日，皇太子德仁继承皇位时将会正式启用这个新年号。根据菅义伟的讲话，新年号“令和”出自于著名的诗歌集《万叶集》，希望这个年号能被更多的日本民众所接受，并且会为此而努力推广。
年号不是小事情
在日本，年号既是一个关乎日常生活的实际问题，也是一个哲学问题。
年号将出现在日本的硬币、报纸、驾照以及官方文件中，用以纪年。同时，它也是一段时间的日本精神象征，就像我们说“80年代”或者“维多利亚时代”一样，这些词蕴含著那个时代的文化深意。
日本皇室的历史可以上溯至公元前600年创建日本的神武天皇。有充分证据证明，从公元500年至今，日本的皇位世代相传，从未间断。因此，日本皇室也被称为世界上最古老的皇族。根据日本于1947年实施的战后宪法第一条，天皇成为“日本国及日本国民团结之象征”，成为没有政治权力的、名义上的国家元首。
共同社称，“平成”年号出自中国古代典籍，《史记·五帝本纪》中写有“内平外成”，《尚书》中写有“地平天成”。
“平成”也有“达成和平”的意思，日本当年选择它，反映了在国内和国外维系良好关系的愿望。
“平成”之前的年号是“昭和”，有“昭示和谐”之意，其间在位的是裕仁天皇，“昭和”时期长达64年，包括二战和日本的战后复兴。
如何选择年号?
日本的内阁从专家和学者们制定的候选名单中选择新的年号。
为了防止泄密，内阁成员在参与决定前必须交出手机和智能手錶，并一直留在决策室中，直到正式宣布为止。
日本的年号通常出自中国古代典籍，在一位天皇去世，新天皇继位时宣布。
然而这次却有些特殊，明仁天皇以年事已高身体欠佳为由，在2016年宣布以退位方式实现换代，是日本200年来的第一次。上一次是在1817年，光格天皇让位给仁孝天皇。
一些企业和政府机构的计算器系统使用年号纪年，为了防止改变年号带来的混乱，因此提前一个月宣布新年号，使日本社会的方方面面有时间实现平稳过渡。
据日经社称，遴选新年号的流程在过去30年至少每年綵排一次，所以官员们早就为这天做好准备。选择好新年号后，内阁将起草一项法令，现任天皇将签署法令。
日本有多少人使用年号纪年?
日本不断融入全球化的进程，造成使用年号纪年的越来越少。
据日本媒体一项近期调查显示，三分之一的人在大多数时候使用年号纪年，1975年这一数字为82%，而偏好使用公元纪年的比例为25%。
不过，由于两种纪年方法都使用西方的月份，大部分人同时使用两种方法。
然而，有一个人将与年号绑在一起，不仅是他的余生，还有他身后的岁月。那就是即将退位的明仁天皇。
在天皇结束统治后将用其年号重新命名，因此明仁天皇以后将被成为平成天皇，就像他的父亲裕仁天皇死后成为昭和天皇一样。
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