张老师，台湾师范大学生物系毕业，曾任教于台北师大附中。移居纽西兰20年，他撰写本报教育专栏多年，主持的奥克兰AM936中文电台《优秀是教出来的》节目已迈入了第13年。张老师持续关注全球教育大趋势，对学生的专业发展、素质培养、亲子关系、留学等问题有深厚的研究。他创办的《奥克兰教育中心》主要从事课辅、教育咨询规划、留学辅导等服务，至今已经有许多学生成功入读哈佛、耶鲁、普林斯顿、牛津、剑桥等世界名校。在纽西兰和澳大利亚最激烈的医学院录取竞争中，众多张老师的学生年年脱颖而出。张老师出版过《纽西兰的活泼教育》、《荷媚波光》等书，也是《张氏心理学辞典》中神经和内分泌生理学条目的原始撰稿人。
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　　一个「理工男孩」华丽转身的故事!
　　这是一个华人男孩的故事，今年六月他就要从美国南部的一所高中毕业，他在距今一年以前的情况是学习成绩优异，课外活动方面多彩多姿。男孩获得科学竞赛大奖(全州科学博览会物理学奖;进入全国半决赛)、国际象棋比赛三届州冠军、担任州交响乐团小提琴手、《模拟联合国》全国会议300强Top 5、四次参加演讲与辩论全国锦标赛(最高成绩进到四分之一决赛)，多年来还参加高中以上程度的视觉艺术(Visual Art)特殊课程，这样的课外活动纪录够辉煌了吧!父母在一年前寻求校外资深升学顾问的辅导，这位曾经担任大学招生官多年的顾问表示，预期男孩的学术表现可以过关，但是，偏科理工的Chinese Boy形像有待提升。课外活动呢?不够独特，其他很多申请者也做这些项目。结论是，他的学术表现和讨喜度(Likeability)两者都有改善的空间。
　　顾问和男孩及父母恳谈后的分析如下：第一，男孩的课外活动太多了，没有真正的重点或优先事项。第二，尽管在比赛中取得了成功，但竞赛专案比较分散，课外活动无法从点连成线，就难以做到极致。第三，课外活动消耗太多的时间和精力，导致孩子无从去发现自己在学术和智力上的优势、兴趣，更不知道自己究竟将来要主修什么专业，男孩说：「爸妈叫我学什么，我就学什么，反正我什么都能学。」第四，男孩所有的活动都在强调「个人的成功」，每一样都要做到最好，却不明白为什么要做这些。
　　好的升学顾问不会没意义地增加学生的负担，这位顾问反而采取了减法策略，他建议学生减少音乐、数学、辩论和模拟联合国竞赛等「常见活动」的时间。由于大部分的大学招生官是文科背景，顾问重新拟定的核心策略和认知是：1.辅导男孩展现人文素养和情商;2.鼓励他探索STEM之外的知识兴趣;3.发现了男孩多年来的学术和竞赛活动与他真正想主修的经济专业并不相符，男孩学习STEM是为了证明「我很强」;4.指导男孩如何认识、运用自己的天赋和兴趣，鼓励男孩善用天赋和兴趣对他人产生积极的影响。
　　写作是大部分理科学生的弱项，理科生又有很强的写作能力是一项大大的优势，因此，顾问建议男孩去参加美国顶尖的暑期写作项目。男孩的STEM能力很出色，顾问鼓励男孩利用暑假去《疯狂科学家(Mad Scientists)》俱乐部担任教练，指导年轻的学生。由于男孩志在经济专业，顾问让男孩选了AP经济学并参与教授的相关独立研究计划，这样的经济课程及活动对于申请人的专业意向具有更强的支撑度，比起用高不成、低不就的数学成绩来申请经济学专业更加给力。
　　这是一个「理工男孩」的变身计画，男孩做了华丽的转身，直奔自己的目标而去。

　　《又來了》之申请論文，寓意深远!
　　有一天，顾问和男孩、母亲一起讨论课外活动中的国际象棋，9年来，为了国际象棋比赛，母亲陪著孩子在美国到处征战，已经背坏了三个电饭煲(Rice Cooker)，做妈妈的感触很深，当虎妈可不是一个轻松的活儿!
　　男孩本来并不特别喜欢国际象棋，看到妈妈辛苦地陪著自己到处比赛，随著战绩越来越好，妈妈的欢喜加上自己的成就感，让男孩从深刻了解国际象棋，进而真正爱上了国际象棋。多年来，却有一件事情始终困扰著这一对母子，离开家的时候，妈妈为了减少外食，为了不让孩子老是吃麦当劳等速食，外出比赛时一定随身带个电饭煲，住酒店时可以做点简单而健康的家常餐来凑合。搭飞机时，电饭煲总是置于随身行李中以避免摔坏，问题是，过安检时总是被当成危险物品来详细检查。
　　一次又一次麻烦至极的安检，抱怨归抱怨，却也无可奈何，每一次，男孩和母亲总是嘀嘀咕咕「又来了(Again)」。顾问听了灵机一动，如果要以国际象棋为写作申请Essay的素材，为什么要直接写国际象棋本身呢?背坏了三个电饭煲的经历更具有故事性和寓意呢!它结合了国际象棋、胜利与挫败、挑战与坚持、兴趣的深化、亲情的爱与力量、旅行中的学习和成长、人生感悟等等。顾问建议男孩，《Again》就是最好的题目，好好发挥吧!
　　这是一篇感动人心的Essay写作，妈妈为一件事情坚持了9年，妈妈的爱如山高海深，回头看著妈妈又背起了电饭煲，这对我是一个无比的触动，我逐渐长大了，我应该学习独立，我应该要往前走自己的人生路了。对于妈妈，感恩与回报将常在我的思念中，更有意义的是，我要以妈妈的爱去影响更多人。………。
　　看了这一篇申请Essay，除了展现出男孩的写作能力，没有一个招生官会把他视为一个冷漠的「理工男孩」。

　　「学术表现」和「讨喜度」，录取的兩大要项!
　　美国大学本科申请，下列几大项因素将决定学生的申请结果：1.高中在校成绩，2.标准考试成绩(SAT或ACT)，3.课外活动经历(含各类竞赛、特殊才艺、运动特长、志工服务等)，4.申请Essays(连同「短问题」回答)，5.推荐信，6.申请表填写品质(不少申请者在「补充申请表」出现漏洞)，7.面试表现，8.家庭背景(如种族、地区、父母教育背景、家庭经济情况)，9.财力资助或奖学金需求。
　　审读申请材料的时候，虽然每一所大学都有自己的评分系统，有两个要项是脱颖而出者不可或缺的。第一是学术表现，高中时选了哪些课程?课程的难度和挑战性如何?每一门课的成绩和GPA如何?SAT/ACT成绩、奥林匹亚学科竞赛、学术研习营等等都是申请者学术能力的佐证，请注意!前三者才是主角，佐证部分只是配角，主角演得好，配角才能真正为整个申请起到加分作用。多年来，我见过不少因为主角与配角错置而使申请结果不佳的案例，这说明了招生官还是青睞务本又务实的学生。
　　另一个要项是申请者所呈现的「讨喜度」，它主要是从Essay写作、老师的推荐信和申请表的附加信息(Additional Information)中体现出来。越竞争的顶尖名校申请，对「学术表现」和「讨喜度」两个要项的要求就越高，而且，必须是两者兼具，你无法用「讨喜度」和课外活动来克服学业上的短板，也无法用优秀的学术表现来克服「讨喜度」方面的短板。
　　谁能优先进入美国的顶尖大学?有两件事情已经变成了超越「学术表现」和「讨喜度」的变数。第一，在美国境外，有些中学升学顾问的专业能力不足，不知道该如何正确提交学生的成绩，这严重损及了学生的权益;第二，如果某一所中学被美国大学的现任招生官点名指出是不可信任的，例如预估成绩偏高、纵容学生课外活动纪录造假等等，这种负面信息很容易在美国各大学招生办的「地区招生官」之间传播。这些都是不该发生的事情，导致优秀学生录得不好都不知道原因何在。
　　本文提及的男孩在升上高中最后一年之前已经提前修完高中课程，高中成绩的GPA 4.5，位列毕业班Top 2%。美国的高中成绩，标准课程GPA的满分是4，如果学生挑战大学难度的AP课程(Advanced Placement)，修习AP的科目越多、成绩越好，往上加权(Weighted)后的GPA分数就越高，甚至有可能超越满分4而拿到完美的5分。这个男孩的SATI(SAT ReasoningTest)是英文780、数学800，合计1580(满分1600);SATSubject的数学2、物理、化学皆获得800的满分成绩。无论申请美国的任何一所顶尖大学，这样的学术表现都已经过了门槛。
　　这个男孩在去年11月1日之前向哈佛提出了REA提前申请，12月中旬被哈佛提前录取，就学术表现而言，虽然男孩很出色，比他高分的却大有人在，他为什么能够被哈佛录取?顾问认为是申请论文展现了超高的「讨喜度」。值得一提的是，男孩获得哈佛提前录取之后，他随即停止所有的RD申请动作，并撤回UC系统的申请，也通知其他的录取学校要放弃入学。依规定，他也可以继续斯坦福、MIT及其他所有常春藤盟校的RD申请，以证明自己是当之无愧的学霸，但是，男孩有一个充满了良善与爱的念头在心里，他不想无意义地占用了别人的录取机会。