麻疹是一种病毒性传染病，病毒通过飞沫传播，最初症状通常在感染后10至12天出现，包括发热、上呼吸道炎症、结膜炎、咳嗽、皮肤红色斑丘疹等。尽管已有安全有效的疫苗，但麻疹仍是全球幼儿死亡主因之一。
世卫组织数据显示，截至11月5日，已报告麻疹疫情的成员国有187个，其中非洲、中东及欧洲地区疫情最为严重。10月和11月的新增病例数较年初已有大幅下降，但遭受疫情影响的国家仍然较多。
在非洲，刚果(金)不仅埃博拉病毒仍在肆虐，麻疹疫情也扩散至所有省份。截至11月17日，该国已向世卫组织报告麻疹疑似病例超过25万例，其中相关死亡病例约5000例。乍得报告约2.6万例疑似病例，疫情蔓延至94%的国土。此外，马达加斯加、尼日利亚、几内亚等国疫情仍在持续。
在欧洲，截至11月5日，疫情最严重的乌克兰共报告约5.7万例病例。此前，阿尔巴尼亚、捷克、希腊、英国还失去了“麻疹绝迹”的地位。
亚洲的孟加拉国和泰国分别报告了约4200例和4800例确诊病例。菲律宾和越南今年年初病例数曾迅速增长，但目前新增病例已逐渐减少。
美洲受疫情影响最严重的是巴西，截至11月9日共报告约1.2万例确诊病例。美国纽约州宣布了两次大规模疫情持续暴发，目前小规模疫情仍在其他州持续。
南太平洋岛国萨摩亚的麻疹疫情连日来持续加剧。萨摩亚政府12月2日发布的最新数据显示，过去24小时内该国出现198例新增病例和5例死亡病例，政府正全力开展疫苗接种等防疫工作。除萨摩亚外，南太平洋的斐济、汤加等地也出现了麻疹疫情。
世卫组织此前曾表示，疫苗接种率下降是造成麻疹疫情在全球卷土重来的主要原因。而人们选择不接种疫苗的原因很复杂，主要在于自满情绪、获取疫苗不便、以及缺乏信心。
今年7月，世卫组织和联合国儿童基金会共同发布的全球免疫覆盖评估报告显示，去年全球约2000万儿童未能接种麻疹、白喉和破伤风等疫苗，占全球儿童总人数的十分之一以上。报告指出，武装冲突、不平等和侥幸心理是造成全球疫苗接种率出现“危险停滞”的重要原因。
不仅中低收入国家因贫困导致的疫苗接种率偏低，一些原本总体免疫率较高的中高收入国家也有相当一部分人并未接种过麻疹疫苗。联合国儿童基金会表示，不同收入水平国家之间、甚至一个国家内不同地区在疫苗获取方面始终存在明显差异，这导致世界许多地区，包括在总体疫苗接种率高的国家，暴发了极具破坏性的麻疹疫情。
以欧洲为例，据今年4月《欧洲晴雨表》民调显示，48%的欧盟民众认为，疫苗会产生严重副作用，38%的人认为疫苗反而会导致所针对的疾病，31%的人相信它会削弱免疫系统。
世卫组织认为，网络和社交媒体上出现越来越多的关于疫苗利弊的虚假信息，导致民众对接种疫苗的信任度下降，民众因误解产生“反疫苗”情绪，在有条件接种麻疹等疫苗情况下选择不接种。世卫组织将这种情况称为“疫苗犹豫”，甚至将“疫苗犹豫”列入2019年全球健康面临的十大威胁，与空气污染、抗生素耐药性、埃博拉病毒等并列。
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