在一次晚宴上，主人端给你一盘看起来应该是食物的东西，但是盘子里的所有东西你都不知道是什么。上面有一大堆绿色的黏糊糊的东西和一些紫色的小棍子形状的东西，旁边还有一堆橙色的卵状物。很可能你不会对享用这样的晚餐有多大兴致。
　　这种感觉就好像大学生把食堂某些菜肴称为“神秘之肉”时的感觉一样。我们不太会去喜欢或者食用那些我们不熟悉的食物，这也并非我们人类所独有的。
　　一般而言，人类和其他动物对陌生食物都有一种恐惧，这在科学文献里被称为“新奇恐惧症”(neophobia)。
　　通常我们更偏爱熟悉的食物和环境。有一些人比其他人具有更严重的新奇恐惧倾向。具有新奇恐惧倾向的人会避免尝试新的食物，如果劝说他们吃这些食物，他们对这些食物的评价会低于新奇爱好者(喜欢尝试新鲜事物的人，包括新的食物)的评价。
　　一个人的新奇恐惧程度似乎与基因有关，个体的这种倾向从他或她还是一个蹒跚学步的孩童开始一直到至少成年早期都相当一致。
　　既然如此，如果我们仅仅是偏好熟悉的食物而害怕新食物，那么只要简单地增加一个人对新食物的接触应该就可以增加这个人对这种食物的偏好。很多实验都表明确实如此。
　　举个例子，心理学家帕特里夏·普利纳让男大学生品尝了0-20种口味的新奇水果汁，比如番石榴汁、芒果汁、刺果番荔枝汁。经常可以喝到的果汁获得了更高的偏爱分数。
　　另一个例子是，心理学家利恩·伯奇及其同事不断地让2-5岁的孩子看一些水果，然后让他们既看又品尝另外一些水果。他们看到或品尝的所有水果对他们而言都是新奇水果，比如猕猴桃、木瓜、荔枝。
　　结果发现，孩子看到某种水果的次数越多，对这种水果外形的偏好程度就越高。但是只有当孩子品尝过某种水果的味道后，才有可能增加对这种水果口味的偏好。因此，为了增加对某种食物的偏好，品尝这种食物的实际味道是必不可少的。
　　如果熟悉度可以增加对某种食物的偏好，那么为什么我们没有日复一日、年复一年地吃某一种食物，比如只喜欢吃香蕉呢?
　　因为这不是一种具有适应性的行为，几乎没有一种天然食物能包含一个成年人需要的所有营养物质。值得庆幸的是，当我们吃了某种食物之后，对这种特定食物的偏好度会有一个短暂的下降。
　　这种特定感官饱足现象的出现似乎取决于食物是否被咽下，而不是被咀嚼。换句话说，仅仅是接触一种食物的外形、味道和质地似乎可以降低对这种食物暂时的、短期的偏好，却会增加对这种食物的长期偏好。
　　很多与饮食偏好有关的实验都证明了这一现象。在心理学家大卫·斯唐的实验中，女性实验参与者被要求重复品尝15种调味料，包括辣椒粉、芥末、丁香和马郁兰。对这些调味料的偏好评价分数随着重复品尝的次数而降低，但是一旦停止品尝，一周后评价分数就恢复到原来的水平了。
　　人类和其他动物偏爱熟悉食物的这种倾向与回避近期摄入食物的倾向并存。对于像我们这样的杂食动物来说，这种策略的组合是非常有帮助的，确保我们能够食用各种各样熟悉的食物，摄入各种各样的营养物质。
　　就饮食偏好而言，熟悉度似乎会让我们对某些食物产生一些厌倦，而担心营养匮乏却又让我们内心对这些食物萌生些许渴望。