政府悄悄发放了一张覆盖毛伊海豚保护区的采矿勘探许可，保育部长Eugenie Sage说她对此感到“无比失望”。
　　毛伊海豚是世界上种群数量最稀少的海豚，也是只生活在浅水区、新西兰独有的一种黑白相间色的海豚。根据最近调查数据，毛伊海豚群体的数量只剩下63只。由于是世界上体形最小的海豚之一，毛伊海豚被亲切的称为“海中霍比特人”。
　　自从新西兰渔民从20世纪70年代使用刺网捕鱼法以来，毛伊海豚数量已经减少了94%，因此新西兰政府特地在Taranaki的南部海岸线上划出了66平方公里的毛伊海豚保护区，让小海豚在这片水域休养生息。
　　然而今年5月，一家采矿公司获得了在New Plymouth长达220公里的海岸线上进行采矿勘探的许可。一旦勘探发现矿藏并且可以开采，毛伊海豚的命运将令人担忧。
　　该近海勘探许可证由商业、创新和就业部(MBIE)的石油矿藏部门授予，根据当地规章，无需再向Taranaki地区议会申请资源许可。获得许可的Ironsands离岸采矿公司同时还获得了对丰盛湾Waihi Beach的勘探许可，但当地规章要求它另外向丰盛湾地区议会申请资源许可。
　　当地毛利部落质疑绿党在联合政府当中发挥的作用：“绿党党魁James Shaw说本届政府是开创性的，因为绿党第一次在绿党看重的领域具备了‘部长影响力’，现在影响力在哪里?”
　　绿色和平组织也对政府发放采矿勘探许可感到失望和惊讶。该组织发表声明说指出，保护区除了毛伊海豚外，还生活著非常罕见的南露脊鲸、座头鲸、蓝鲸和逆戟鲸，海底采矿将给这片水域的哺乳动物带来沉重打击。
　　保育部部长发言人说，部长无法做任何事情来阻止许可被批准，因为保育部不是相关决策部门。Sage表示：“勘探本身并不是采矿，但我对商业、创新和就业部颁发许可感到非常失望。”她说如果许可经过她的办公室，她是绝对不会批准的。
　　今年4月新西兰总理Jacinda Ardern宣布新西兰将停止近海油气勘探活动，Ironsands获得的许可是在总理声明后颁发的。7月12日代总理Winston Peters造访New Plymouth，他说对勘探许可发放一事并不知情，需要更多信息才能发表评论。