报道说，该航班星期二上午10:43由纽约市拉瓜地亚机场起飞，飞往德克萨斯州达拉斯。飞机起飞后二十分钟里一切顺利，当时飞行高度32500英尺(约一万米)。从纽约到达拉斯的飞行时间大约为3小时。
当时飞机上有144名乘客，5名机组人员。
突然驾驶舱内的警报声大作，接著飞机左侧传来沉闷的爆炸声，机舱内乘客头上的氧气面罩打开掉下。
据机上的乘客讲述，当时他们听到一声爆炸，飞机剧烈颠簸了一下，五秒钟以后，乘客的氧气面罩落下。
飞机的引擎在空中爆炸，碎片击穿了一扇机舱窗户。强大的负气压把一名女乘客部分吸出机舱外，其他乘客努力把她拖回来。
机上的一位乘客说，“所有人都在尖叫。飞机在下降。”
飞机的高度开始很快下降，乘客们终于把那位被吸出窗外的女乘客拖回机舱。其他人试图用衣物外套来堵塞窗口的洞，但是那些东西立刻被吸出机舱外。“我们能感到空气从外面进来，接著有烟雾从窗口进来。”
而且在混乱中，什么也听不见。根据航班跟踪的资料，这架飞机在五分钟内从31684英尺(约9700米)降落到10000英尺(约3100米)。
据网络上其他媒体报道，有乘客说，最后终于有一名男子设法堵上了窗口的洞。
“当时噪音非常大，根本听不见飞行员和机组的广播。”
在乘客们努力了几分钟以后，两名男子终于把吸出窗外的女乘客拖回她的座位上。
机上一名乘客是护士，她对这名女乘客施行了心肺复甦的急救。她说，“我们一直到飞机降落时都在对她进行急救。我们尽了我们最大的努力抢救她。”
这架航班的机长是一名女性飞行员，名叫Tammie JoShults。乘客纷纷赞扬她处理这起事故的沉著冷静和技术高超。
从飞行控制的录音里可以听到她一边控制飞机准备著陆，一边跟航空塔台交流，语速缓慢清楚。
“飞机一部分脱落。”
接著是决定在费城机场紧急著陆。
然后她语调平静地说，“请派遣医疗人员到跑道上，我们有乘客受伤。”
航空管制人员回答，“有受伤的乘客，好的。
飞机起火了吗?”
“没有，没有起火，”她回答说。“但是飞机部分脱落了。他们看见一个洞。有人飞出机舱。”
一名乘客说，飞机一度下降太快，但是机长重新控制好飞机，并通知乘客，飞机飞往费城。
机长Tammie JoShults今年56岁，曾是美国海军飞行员，她有32年的飞行经验。她曾是美国海军的第一批女性战斗机飞行员之一。
飞机降落以后，机长走出驾驶舱，拥抱了每一个人。
乘客们不仅赞扬她的飞行技术，而且欣赏她的高度专业精神。“她有钢铁般的神经”，“她是我们的天使”。
根据初步调查，飞机引擎的叶片有金属疲劳的迹象。除了引擎爆炸受损，飞机的油箱和机舱窗户也受到损坏。
飞机引擎的整流罩在离费城机场70英里的地方被发现。
受伤的女乘客被送往费城医院后不治身亡。
据新闻报道说，她是富国银行(Wells Fargo)的副总裁，现年43岁。她到纽约出差，住在曼哈顿中城的酒店，之后搭乘这架航班去达拉斯。另有七名乘客受轻伤。
另据新加坡联合早报18日报道，美国西南航空公司称，17日发生致命引擎爆炸事件的飞机刚在周日进行了检查，并未发现飞机或引擎有任何问题。路透社引述西南航空总裁凯利说，此次事故是公司51年历史上的第一次。
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