过去数十年，源于保守的移民体制，外籍人士在中国生活、工作、投资的办事程序繁冗，办理相关证件至少涉及外交部、公安局、外专局、外事办、人社局、劳动局等机构。连中国“绿卡”也被称为“史上最难拿的绿卡”。到2016年，公安部才批准了1576名外国人在华永久居留，这一增幅竟达163%。但到2017年，相关人士透露，申请中国“绿卡”的新增人数还是有所下降，而解决这些困境的方法就是大刀阔斧的改革，建立健全签证管理协调机制。
“中国成立国家移民局时机已经成熟。”中国全球化智库(CCG)创始人王辉耀是最早呼吁设立移民局的智库专家。过去几年，CCG在多份报告中指出，中国在人才引进制度上存在管理职能分散、手续繁琐等问题，给移民带来不少麻烦，也使不少国际人才望而却步，只有成立移民局，简化移民手续，放宽移民政策，才足以吸引更多外来人才。
2016年7月，彭博社首次放出风声，称中国将设立首个移民办公室，并强调该机构设立的初衷——吸引海外人才帮助中国实现经济转型。等靴子落地，此次改革草案中“抢人才”的信号也非常明确，涉及国际人才的职能表述就包括：出入境管理、外国人停留居留和永久居留管理、国籍管理、移民领域国际合作等。
值得关注的是，此前中国甚少提及的“难民问题”“三非”(非法入境、非法居留、非法就业)外国人治理和非法移民遣返等都归属移民管理局管辖——这跟国际惯例接轨。按照官方表述，未来的中国移民管理局将由公安部的出入境管理和边防检查职责整合而成。很显然，这个已初具雏形的新机构向外界表明，中国国际人才资源争夺战的大幕正式拉开。
广州暨南大学国际关系学院副院长陈奕平教授表示，“国家移民管理局的组建是顺应社会发展的需要。”首先，中国外来移民越来越多，对外来高层次人才的需求越来越大，国家移民管理局的组建符合管理外来移民的需要。其次，创新型国家需要大量海外人才。最后，中国加入了一些移民组织如国际移民组织，国家移民管理局的组建一定程度上有助于方便对外交流。
上海界面新闻13日报道，陈奕平指出，目前国家移民管理局只是一个机构设置，在未来，它需要进一步明确具体组成、职权以及从国家到地方体系的建制，包括和各个部委之间的协调。总体上有利于更好地管理移民的出入境，包括他们在中国定居、生活。
近年来，中国移民管理制度框架不断完善。
2015年3月发布的《中共中央国务院关于深化体制机制改革加快实施创新驱动发展战略的若干意见》指出，要探索建立移民制度，吸引海外高层次人才。2015年6月公安部扩大申请在华永久居留外国人工作单位范围。2016年2月中共中央办公厅、国务院办公厅印发《关于加强外国人永久居留服务管理的意见》，提出实行更加灵活务实的外国人永久居留服务。
陈奕平表示，国家移民管理局需要重点做好对现有的、即将来中国的移民管理，在政策制定方面出台规范化、系统化的文件，同时思考如何吸引外国优秀移民赴华。
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