从款式名称到配方技法，鸡尾酒凝聚了美国各个历史阶段的社会文化，作为理解美国生活方式的起点，可能远比洋快餐和碳酸饮料更为深厚可靠。
各民族的贡献
当然，混合饮料的历史比美国要久远得多，在烈酒中加入砂糖、蜂蜜之类的做法，早在北美殖民地诞生前就已出现在各国酒文化中，只是材料都比较单一，远不如后来的美国鸡尾酒丰富多彩。
鸡尾酒的爆发，要等到19世纪中后期、一批批新移民涌入美国餐饮业以后。
19世纪40年代起，大量新移民涌入美国，其中主要是德国人和爱尔兰人。由于文化和生活习惯上的种种差异，新移民和本土美国人(早期移民的后裔)关系不佳，甚至结成黑帮互相打击。
不过，德国移民的一种饮酒习惯，却开始为美国人接受：用酒精制作混合饮料。德国素有混酒喝的传统，如以红酒为基底的“Cups”，和各种用烈酒、利口酒和风味糖浆等材料制成的俱乐部联谊饮品。在酒吧工作的德国移民，对美国传统的混合饮品作出了相当改造，比如他们调出的“朱勒普”，就采用了进口的白兰地、波特酒、雪莉酒等，用料上也不再限于糖、薄荷和冰块。
这些改造颇受美国酒客欢迎，后续创新开发还有“威士忌戴兹”(Whiskey Daisy)、拉莫斯金菲士(Ramos Gin Fizz)、竹子(Bamboo)、飞行器(Aviation)等经典搭配，美国的酒精饮品从此开始变得复杂而有层次。
19世纪后期涌入美国的意大利移民，则带来了他们以酒佐餐的习惯，尤其是Amaro之类有明显苦味的酒品，与美国人当时喝的威士忌、鸡尾酒和刚刚接受下来的拉格啤酒大相逕庭。
早在美国内战前，意大利移民就开始为美国鸡尾酒作出贡献，如当时新奥尔良的酒吧老板约瑟夫‧桑蒂尼，就是著名的“白兰地卡斯特”的发明者。意大利的味美思葡萄酒，更是成为了“曼哈顿”(Manhattan)和“马蒂尼”(Martini)这两款经典鸡尾酒的必备配料，早在意大利移民融入美国社会前，就成了美国生活方式的重要组成部分。
随著味美思的普及，其他族裔的调酒师也开始用这类酒品开发鸡尾酒，如所谓“巴拉卡鸡尾酒”(Baracca”sCocktail)，用三份意大利味美思加一份佛蓝布兰卡制成，从名字到配料都极富意大利风情，但其发明者其实是俄罗斯犹太裔调酒师雅各布‧格罗哈斯克。
此前专注于喝威士忌的爱尔兰移民，逐渐也开始为鸡尾酒作出贡献，如员工几乎清一色爱尔兰人的华尔道夫酒店，就以金酒、味美思和橙汁搭配创造出了“布朗克斯”(Bronx)，20世纪初大受欢迎。
不过，相比于今天丰富多彩的鸡尾酒世界，这一时期的美国鸡尾酒的品种仍然比较单一，有待20世纪美国历史的进程。
莫吉托、傅满洲与苏维埃
1920年1月17日凌晨0时，美国宪法第十八修正案正式生效，禁止酿造、出售或运送酒类饮料，长达近14年的禁酒时代从此开始。不少以酒佐餐的意大利餐厅转入地下，结果有不少美国人为了喝酒也来光顾，一定程度上促进了意大利裔移民融入美国社会。
除了喝地下酒，经济较好的美国人也选择到古巴、加勒比地区和太平洋诸岛旅游，顺便喝个痛快。1914年到1928年，每年到古巴的美国游客从3.3万人激增至9万人，其中不少人在古巴置业。为满足他们的口味，古巴当地的鸡尾酒行业也迅速发展起来，不但在1924年6月成立了古巴调酒师协会，当地的西班牙裔调酒师们还开发出不少经典鸡尾酒款，如“莫吉托”
(Mojito)、“戴基里”(Daiquiri)等，至今仍风靡世界。
1933年美国停止禁酒后，这些热带风情的鸡尾酒被带回了美国。其中，有多年加勒比海游历经验的前私酒贩子恩内斯特‧根特，在他开设于好莱坞的酒吧里开发了不少以朗姆为基酒的鸡尾酒，配以棕櫚叶、竹节、菠萝和椰子，酒杯也设计得充满热带风情，甚至在酒吧里摆放假棕櫚树。根特的创新，对美国鸡尾酒的发展影响巨大，其“提基”(Tiki)风格成为美式鸡尾酒的重要组成部分。
为了提供全方位的热带风情，“提基”更雇佣中国厨师，为酒客提供南洋风格的粤菜。
更符合“提基”风格的显然应该是波利尼西亚等太平洋岛屿的食物，但实在不合美国人口味，只得改用西化粤菜，再把摆盘改造成“太平洋风格”。结果，粤菜馆老板们也开始在店里提供“提基”鸡尾酒，并研发出了华裔特色的美国鸡尾酒“Dr.Fong”。直到今天，“提基”风格的酒吧文化在美国早已衰落，这种鸡尾酒却成了中餐馆、特别是粤菜馆的保留节目。“提基”鸡尾酒常见的小伞装饰也有明显的中国风格美国人饮酒习惯的另一次剧变，则源自二战期间的美苏同盟。在战时亲苏宣传的影响下，“俄式”成了美国商人百试百灵的营销标签，俄罗斯伏特加品牌“斯米诺”(Smirnoff)也被美国人约翰‧马丁收购，并在美国市场大量投放，至今长盛不衰，甚至被部分媒体称为美国的“国酒”。冷战期间，伏特加并未因为苏联的恶劣形象遭到打击，在第一部007电影《诺博士》中，邦德喝的便是一杯斯米诺Vodkatini。
如今流行全球的基本款鸡尾酒，如“大都会”(Cosmopolitan)、“白俄罗斯”(WhiteRussian)等，都以伏特加为基酒。
时至今日，鸡尾酒的发展仍未休止，一代代的新移民仍在为其带来新的元素，如纽约著名酒吧“EmployeeOnly”的创建者就是两位前南斯拉夫移民，“DeadRabbit”的创建者是两位北爱尔兰人，“NoMadBar”的主管则来自委内瑞拉。
受美国文化深刻影响的国家，也不断出现新的鸡尾酒尝试，如日式鸡尾酒对不少经典美式鸡尾酒的做法作出了创新，并有自创的酒款“雪国”。
鸡尾酒诞生的时代并不长，至今仍在逐渐创新，各个族裔的调酒师，总难免想融入自己家乡的饮酒文化，不好喝也没关系，毕竟人们的口味也在不断改变。
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