今年早些时候，科学家们证实了长久以来的传说——西兰洲(Zealandia)应该成为地球上的第八大洲。最新跨国研究更证实，西兰洲曾经为动物跨越大洲迁徙提供路径。
　　此前的研究报告指出，西兰洲的总面积约500万平方公里，只相当于澳大利亚的2/3。除了新西兰南北岛和新喀里多尼亚外，这个大洲的都被海水覆盖。
　　之所以将西兰洲视作一个新的大洲，科学家们的依据有四个——
　　海拔比周边地区更高
　　有独特的地理地质
　　区域划分明确
　　具有比海洋地壳更厚的地块
　　围绕著西兰洲，科学家们近期参加了名为IODP的23国海洋钻探项目。科学家们乘坐Joides Resolution科考船，在西兰洲海床的6个地点进行钻探，深度从1250米到4850米不等。
　　从海床中采集的沉淀物样本，令科学家们可以分析在过去7000万年里，西兰洲所经历过的地质变化、火山喷发和气候变化等活动。
　　来自美国莱斯大学的联合首席科学家Gerald Dickens教授介绍说，最近钻探的结果令人振奋。因为在采集到的8000多个样本中，已经确认来自数百种动物的化石。科学家们还发现生活在温暖浅海的微生物的踪迹，以及陆生植物的花粉。
　　这些发现都指向一点，西兰洲的地理和气候曾发生巨变，导致沉入海底和各种生物的消失。
　　看著这些样本，科学家们眼前就浮现出四五千万年前环太平洋火山带(Pacific Ring of Fire)大爆发的一幕。火山爆发，地震不断……造成西兰洲的海床下沉。
　　来自惠灵顿维多利亚大学的Rupert Sutherland教授说，过去普遍的看法，是西兰洲在8000万年前脱离澳大利亚和南极洲，然后沉入海底。“这一推断仍有可能是正确的，但之后数千万年发生的地质事件塑造了现在西兰洲的模样。”
　　西兰洲是否会被广泛接纳，成为地球的第八大洲，与欧洲、亚洲、北美洲、南美洲、南极洲、非洲和大洋洲并列?科学家们表示乐观。因为随著人类的认知随著视野的拓展与科学的发展而相应进步。若干年前，我们的课本还将冥王星纳入太阳系九大行星体系，但如今不少地理课本都已经改写。
　　到时候，西兰洲的最高点你知道是哪里吗?没错，就是新西兰南岛的库克山。