一般情况下，如果石棉制品未破损(如凿破、折断、碎裂等)，风险较低。但如果受到扰动，石棉纤维就可能飘散出来从而形成危害。因此民众必须注意：对于石棉制品，无论鉴定、修理、维护或弃置，务必咨询专业人士。
　　石棉具有绝缘、耐高温、耐化学侵蚀、耐磨、隔音和可纺等特性，被广泛用于建筑、化工、汽车、电器、家庭用品等当中。产品和材料可能用于工作场合也可能用于日常家居，当中所含的石棉常常难以发现，但在受到冲击、震动、摩擦、破坏、搬动或维修时容易释放出石棉纤毛，因此置人于不知不觉间吸入石棉纤毛的严重风险之下。
　　2004年的有关数据显示，当时每年石棉引致的肺癌、间皮瘤和石棉肺造成10.7万人死亡，并有数千例死亡可以归因于石棉造成的其它疾病以及非职业接触。
　　世界卫生组织已将石棉列为一级致癌物，许多国家也全面禁止使用这种危险性物质。但是，现在有一些国家仍然生产含石棉的产品，并对外出口，在世界市场上继续流通。
　　市场上有部分建筑材料会专门註明是否含有石棉。
　　新西兰于1984年禁止进口蓝石棉与褐石棉，于2002年禁止进口温石棉(白石棉)。