中国是世界上最早使用竹制品的国家，所以竹雕在中国历史悠久。竹雕也称竹刻，是在竹制的器物上雕刻多种装饰图案和文字，或用竹根雕刻成各种陈设摆件。竹在中国文化中是高雅、纯洁、虚心、有节的象征。古往今来，“人生贵有胸中竹”已成了众多文人雅士的追求。
　　赵汝珍在《古玩指南‧竹刻》中这样概括：“竹刻者，刻竹也。其作品与书画同，不过以刀代笔，以竹为纸耳。”言简意賅，却颇为精妙。
　　中国盛产竹子，尤其在南方，更是竹的渊藪。“叶森散以翠错，茎鲜修而琼洁”(唐·吴筠《竹赋》)。竹，给人以消魄的美感;竹，又以虚心高洁的品格，备受中国历代文人雅士的推崇，成为文人墨客吟诗绘画的对象，也直接催生了竹刻艺术。
　　根据古代文献记载，早在西周时期，已经有了竹刻。主要形式是竹笏和竹简。竹笏，又称手板，用于君臣会见，以竹片制成。由于官员品级不同，所持笏的材质也有差别，诸侯以象牙制成，大夫以竹片制成，笏上刻有纹饰，大夫使用的竹笏是早期的竹刻艺术品。竹简是用于记事作文的主要载体。
　　宋代郭若虚的《图画见闻志》和元代陶宗仪的《輟耕录》中，记载过唐、宋时期的竹刻艺术，但传世器物和知名刻工则很少。据有关文字记载，唐代艺人曾把诗人杜甫的《从军行》诗意图画，鐫刻在一根较粗的竹笔桿上，“人马毛发，亭台远水，无不精绝。”日本正仓院藏有唐《留青仕女花鸟尺八》，雕有仕女、树木、花卉、鸟蝶等纹饰，足见唐代的竹刻已趋艺术化。较之其它艺术门类，竹雕始终以低调而小众的姿态存在于历史中。竹雕艺术作为一种独立的艺术门类，则要到明代才正式登场。
　　明代中期，竹刻艺术兴盛起来，根据地域和技法方面的不同分出金陵、嘉定两派，并产生了一批有详细记载可考的竹刻名家——金陵(今南京)人濮仲谦擅浅雕，开创金陵派;嘉定人朱松邻另开蹊径，以深刻的刀法创立了嘉定派;明末清初，又出现以留青技法扬名的浙江嘉兴人张希黄。
　　直到今天，竹雕仍然是生机盎然的民间工艺。相对于其他门类的竹制品，竹雕的装饰意味胜过实用价值，是千百年来的匠人们借由竹材的有限天地，相互竞美争奇的一种艺术表现。无论是与其他竹制品相比，还是较之更为普及的陶瓷、织锦，它都居于“小众”地位。但竹雕的美集结了中国人独有的爱竹情怀、生活哲理、文人雅趣和精工巧思，因此，虽有人说竹雕是小品，但可以肯定的是“虽小道，亦有可观焉”。
　　顾名思义，笔筒用来放笔，诗筒用来放诗稿，香筒放香。从“筒”字的结构便可以看出，这是竹子的天然功能。焚香、写字、画画、作诗，几截长短肥瘦各不相同的竹茎便勾勒出古代文人的生活图景。
　　竹节表面平滑光亮，又可像手卷一样安排画面，便于创作。竹刻笔筒大量出现于明代，当时的文雅之士以朴素自鸣清高，因而光素竹制笔筒大行其道。万历之后，竹刻笔筒体形渐大，选材亦渐厚，雕刻风格由浅浮雕变为高浮雕，再由高浮雕变为鏤空，露出主题景物，达至圆雕效果。清代早期开始流行“薄地阳文”。透雕笔筒，似不复见。清代中期，笔筒体形更大，而且刻工较深。清代晚期体形渐又缩小，而雕刻以浅浮雕或阴刻为主。清末光绪、宣统间，才有大量留青笔筒出现。
　　清人笔记常有提及竹刻“诗筒”，而传世“诗筒”则不为多见。那时候的文人雅士可用诗筒传递诗稿，往来賡唱。从笔记中可以得知，诗筒用以存放诗稿，是古代文士出行时携带的文具，诗性一发即可记录诗稿。由于竹材的限制，竹雕体积普遍偏小，适合置于案头。明代竹雕陈设以仙佛造像为主，清代以后品类较为丰富，有佛手、如意等代表民间习俗或吉祥寓意的样式，宫廷中兴起制造竹刻仿古铜器陈设之风。
　　明代竹雕陈设以仙佛造像为多，清代以后品种较为丰富，有佛手、如意、山子、禾蟹、蟾蜍、动物、果子等，式样繁多，而嘉定竹刻则以刻竹蟹及蟾蜍最为自豪。
　　清代中期，历乾隆一朝，宫中制造竹刻仿古铜器陈设用具甚多，有尊、瓶、盒、鼎等。制工精巧绝伦，富宫廷风格，非常华丽，与当代“文人派”刻竹风格各有千秋。
　　今天为大家介绍的是一款香筒，香筒是一鏤空竹管，上下镶有木盖，是明代至清中期常见的器物。其用法应为将线香插入香筒木造底座中央的小孔，再盖上竹筒及木盖，香烟自然从鏤空部分溢出。明初香筒题材以螭龙纹为多，风格较为朴素。清初香筒纹饰题材以民间故事为主，富民间生活气息。雍正以后，香筒刻工力求繁密精巧。清代晚期，香筒可能为香炉所代替，而晚清竹雕香筒，则极为罕见。