若打开百度地图或搜狗地图，你就可以看到，合肥城的四周都有护城河，并在1980年代建成环城公园。包河就是东南边的护城河，在环城公园里是风景最为旖旎的一段。
护城河姓包?梭罗在其名著《瓦尔登湖·湖泊》中写道：“他又有什么资格用自家的姓氏来给这个湖命名呢?......如果大地上最美丽的景物非要以某些人的名字来命名，那些人必须是最尊贵、最崇高的才行”(李继宏译本p137-138)。而包拯，确实有这个资格。40年前我在包河工作生活的时候，就多次听到工友讲述关于包公选包河的故事。
话说在公元一千年前后的宋代仁宗时期，包公两次到陈州放粮，賑济百姓，立了大功，又斩了犯法的皇亲庞昱、亲侄包勉，因而深得民心，全国一片赞誉。那时仁宗皇帝是比较赏罚分明的，他要把合肥南边的巢湖赏赐给包公，包公有功不居，坚辞不受;又要赏赐合肥城四周的护城河，包公则接连三次辞谢，不仅不要“城河一转”，而且不要“城河一半”。最后皇帝宣布：不赐城河一转，不赐城河一半，单赐“城河一段”。
皇帝还亲自写了“包公池”三个大字给包公，让他回合肥自己挑选河段。
包公因为多年公事在身不得省亲，现今正好有机会回故乡一趟，所以心情很舒畅。途中，他无心欣赏一路景致，风尘僕僕地从汴京赶往合肥。到家乡，也没有预先通知官衙，怕的是给地方上带来麻烦。包公先安置好随从，然后带著家人包兴回到合肥镇淮楼西边的自家故宅。
第二天，包公准备亲自去踏勘包河地址。他思量，自家故园在南郊，还是从南门外选一段城河为好，既便于照应，又省得惊动别人。于是，他叫包兴领路，二人步出德胜门(大南门)。先往西边，来到楼河岸边。楼河水深草长，岸边是大片草地，沿河只有一条羊肠小路和零星数块水田，走了老半天也见不到几个行人。又向前走了一截，只见前面有两三家小草屋，屋边有几亩稻田，稀疏的几只牛羊在河边吃草饮水。走过这几间草屋，路顺河转，河随城弯，已望见西平门(大西门)了。包兴对包公说：“就这一段好：水美草肥，兴五穀养六畜都排场得很吶!”包公望著草丛半掩的牛羊房屋，沉吟不语，停了一会儿才说：“我们再到下游看看吧!”于是二人返回原路，越过德胜门，朝银河走来。
银河就是德胜门和南薰门(小南门)之间的护城河。银河虽不长，却盛产银鱼，因此得名。银河连著两个南门，地势起伏有致，又有几户人家在河边路上搭起棚屋，给过往行人卖个点心茶水什么的，农人闲暇之时在银河打点银鱼就地出售，所以这里比楼河热闹多了。包公顺著河边一路走来，见故乡的人民虽然生活贫苦，但还安乐恬静，心里很是欣慰。倒是包兴急了，他对包公说：“这银河好哇!现成的鱼塘，不仅能搞农副业，还能经营商业坐收渔利呢!”包公见包兴一时难以理解自己的心思，就只笑著捋了捋鬍须，招呼包兴再到下游看看。
一路过了南薰门口，到了东南城下。这里又是另一番样子，但见乱草丛生、水臭树稀，野兔出没，杳无人迹。包兴见了，连声说道：“不好不好，这里城河不好!大人啊，皇上给你城河一转你不要，你只要城河一段，那就该要一段像样的吧?
难道能要这么个烂泥滩臭水塘不成?”包公听了却大笑道：“好!好!这段城河好!我受皇上的城河正是如此一段!想我包某为官至今，不曾为家乡父老作过半点功益，若能将此臭水塘建成鱼藕之乡，便遂我心愿了。包兴哪，就定此河为“包公池”便了!”
包公选包河的事很快就传遍了合肥。百姓见包公身居国家要职而又居功不傲，体贴民情，爱护乡土，十分感动，更加敬仰包公，不久就流传起“亲卫亲，邻为邻，包老爷卫护合肥城”的民谣了。许多人都不约而同地参加到清理包河的工程中去，他们要把包河建成能遂包公心愿的新河。在众人的协助下，没有几年，包河就成了“一尺鯽鱼肥，七孔莲藕香”的好地方了。最神奇的是，据说包河出产的莲藕，与包公一样“无私(无丝)”!从那时还传下来一个风俗：凡是包河清淤，总是合肥城的众人一齐出动，这是我在包河工作生活时亲身经历过的。
现在的包河，东起时雍门(小东门)西至南薰门，长约1.7公里，最宽的地方有200多米，水面约29公顷，大于开头提到的瓦尔登湖，其河岸、岛屿、人文景观更是瓦尔登湖无法比拟的。著名的景点有香花墩、包公祠建筑群(含山门、廉泉井亭、流芳亭、回澜轩等);脚印岛、脚印塘、玉带桥;东大岛、包兆龙铜像、寄畅园、莲舫等浮庄园林建筑群。1987年10月，包拯骨殖迁安到包河南岸;新建的包公墓园，以及清风阁、明月亭等建筑群，与包河景区共同组成的“中国包公园”，被命名为全国廉政教育基地;据媒体日前报道，今年将争取升级为5A级景区。如今的包河不仅是人们休憩游览的胜地，而且在新世纪正发挥著它特有的作用。
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