中国的节日也真多。其中最重要的莫过于春节。按旧俗，每年农历正月初一到初五是铁定假期，士农工商各行各业一律放假。旧时没有春节一说，而称为新年。民国开始才采用西历(西元),农历新年改称春节。春节刚过，正月十五，又是元宵节。从民俗的角度看，这是由于春节余兴未尽，再热闹一番。所以旧时正月十五以前，各行各业还处于半休假状态。好在此时中国大部分地区还很寒冷，冰雪未消，不影响农活。
　　元宵节期间两项最重要的活动是闹元宵，不分白天晚上。在笔者老家苏州，那里闹元宵的习俗是锣鼓队敲锣打鼓，穿过大街小巷。主要的乐器必须有錡鈸、小锣、大锣和大鼓。有一首对联，韵形俱佳：普天同庆当庆当庆当当庆举国若狂群狂群狂群群狂读者听听，这不是闹元宵的锣鼓声的节奏与声音么?“当庆当庆当当庆”，是錡鈸和小锣交替的打击声，而“群狂群狂群群狂”是大鼓和大锣的合奏声。节奏分明，有板有眼，妙哉。
　　旧时春节的一项重要活动是拜年。这项活动可以一直进行到正月十五，即元宵节。元宵节之后人们一切活动恢复常态。
　　元宵节的另一项活动是观灯。各式各样的灯，纸糊的，绢制的，精巧玲瓏。其中走马灯最好看。利用热空气运动的原理，灯的周边部分会绕著灯中央慢慢旋转，其中有人物，有动物。随著观灯活动，又产生了猜灯谜。人们一边观灯一边猜谜。
　　旧时中国妇女一般不可以出门，尤其是“大家闺秀”，且又是晚上。元宵节观灯可以例外。所以元宵节也是她们结伴到外面世界游玩一番的好机会。
　　中国的节日大多与吃联系在一起。元宵佳节，家家户户要吃元宵。元宵用水磨糯米粉做成，里边放入馅，通常是豆沙、白糖、青丝玫瑰、芝麻、枣泥等等，少数人家还放入鲜肉。它本来是一种汤圆。但是因为是元宵节的特定美食，就被取名为元宵了。
　　元宵节的来历，有各种不同的说法。这项活动在中国已有两千多年的历史。其一是说与道教有关。据称道教中的上元天官的生日是正月十五，所以元宵节又称为上元节。在江苏南京的栖霞区，有一条名为“上元路”的街道，那里曾有一处名为上元宫的庙宇。现在原址上已建了一片楼房。
　　元宵节的习俗始自汉武帝时代。在汉武帝建立的太初历中，元宵节正式定为节日，持续三天。宋代以降，庆祝活动延至十天。所以民间把元宵节看成是春节长假期的结束。