中新自贸协定是中国与发达国家签署的第一个FTA，也是新西兰目前签署的最大贸易规模的FTA。由于中国巨大的经济总量，FTA给中国带来的战略意义大于经济效应，但对新西兰来说却是一场出口贸易的“大爆炸”。
中新贸易额自2008年以来每年增速都在15%以上。中国已经连续三年成为新西兰第一大货物贸易伙伴和第一大出口市场，连续五年成为新西兰的第一大进口来源国。2016年新西兰对华货物出口达到92亿纽币，对华服务年出口达到30亿纽币，分别是生效前的四倍和三倍。
从进出口结构来看，两国贸易存在高度的互补性：中国对新西兰出口集中在服装、机电等制造品上;新西兰对中国出口集中在奶制品、农产品和旅游业上。双方的资源稟赋和比较优势在FTA实施后不但没有削弱，反而得到了进一步增强。
但在急剧放大的双边贸易中一些问题也开始出现。比如新西兰对中国的农产品出口可能存在过度贸易，新西兰奶粉已经占据中国进口奶粉总量的80%以上，一定程度上造成中国奶粉市场定价权的丧失;而中国钢铁行业由于产能过剩，可能通过补贴向新西兰倾销钢材，也引发2016年底新西兰对华的反倾销调查。
因此双方都应把贸易升级谈判视为一次契机，在求同存异的基础上进一步协调双边贸易。新的升级谈判预计将涵盖服务贸易、竞争政策、电子商务、农业合作、环境、技术性贸易壁垒、海关程序、原产地规则等众多领域，推动两国的自贸协定成为一个最高标准的FTA。
新的升级谈判也是对两国在这八年里达成的其它FTA的回应。像2008年中新自贸协定没有使用负面清单，之后和澳大利亚谈判时中国引入了负面清单，那么根据最惠国原则，中新FTA就应该进行与时俱进的修改。负面清单作为外商投资的“黑名单”，可以有效列出禁止外资的领域，同时让其它所有领域对外开放，对中国企业放心投资新西兰具有重要意义。
另外像中韩自贸协定首次涉及到电子商务，中新升级谈判也需要纳入这些原本未覆盖的内容。自从两国签署FTA后，电子商务已经给红酒、奶制品、水果等消费品出口带来了深远影响，而两国至今还无相关立法。
但要指出的是，双边自贸协定本质上只是多边贸易谈判的筹码，它是在多边谈判停滞不前背景下的次优选择。中国当初和新西兰签署FTA的主要原因之一就是WTO框架下多边贸易谈判的渐入僵局(尤其是与美国和欧盟)。
此次中国与新西兰升级FTA，也离不开多边贸易环境的大变化：由美国主导的跨太平洋伙伴协议(TPP)随著特朗普当选美国总统，预计将正式胎死腹中;而中国力推的区域全面经济伙伴协议(RECP)已经乘势而起，成为太平洋沿岸国家的最佳选择。和TPP相比，RCEP没有劳工、环保和法律制度等棘手内容，主要是削减各种关税和非关税壁垒。正因为RECP只是一个加强版的多边FTA，中国才希望把中新FTA的升级作为一个打铁趁热的范本，增加对其它犹豫不决国家的吸引力。
RCEP目前有16个成员国，经济总量占全球27%。新西兰十大贸易伙伴中有六个都是RCEP成员国：中国、日本、韩国、澳大利亚、印度和马来西亚。
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