提到中国的传统建筑，大多数人首先会想到一定是——四合院。四合院，又称“四合房”，是以南北纵轴对称布局和封闭独立的院落为基本特征的，为中国一种非常传统的合院式建筑。因为格局由正房、东西厢房以及倒座房从四面将庭院何为在中间，所以称其为四合院。
　　四合院至少有3000多年的历史，在中国各地有多种类型，其中以北京四合院为典型。四合院通常为大家庭所居住，其建筑和格局上体现了中国传统的尊卑等级思想以及阴阳五行学说。

　　四合院的总体格局与构件特色

　　俯视四合院，若结构呈“口”字形的称为一进院落;“日”字形的称为二进院落;“目”字形的称为三进院落，此外还有四进院落和五进院落。
　　最小的一进院进了街门直接就是院子，以中轴线贯穿，房屋都是单层，由倒座房、正房、厢房围成院落，其中北房为正房，东西两个方向的房屋为厢房，南房门向北开，故称为“倒座房”。四合院中植花果树木，以供观赏。
　　两进四合院分为前院和后院，后院又叫做内宅。前院由门楼、倒座房组成，连接前后院的一般为垂花门，一些相对朴素的住宅则用月亮门，后院由东西厢房、正房、游廊组成。也有的两进四合院，例如北京茅盾故居，并没有垂花门隔出前院，而是在正房后加后院，建专供女眷居住的后罩房。
　　完整的四合院为三进院落，第一进院是垂花门之前由倒座房所居的窄院，第二进院是厢房、正房、游廊组成，正房和厢房旁还可加耳房，第三进院为正房后的后罩房，在正房东侧耳房开一道门，连通第二和第三进院。在整个院落中，老人住北房(上房)，中间为大客厅(中堂间)，长子住东厢，次子住西厢，佣人住倒座房，女儿住后院，互不影响。这其中也有反映“男外女内”的中国传统文化哲学的影响。
　　四、五进院的组合方式较多，通常为“前堂后寝”式。第一进院与三进院相同，第二进院是对外使用的厅房和东西厢房，之后再设一道垂花门，在厅房和这道垂花门之间形成第三进院，垂花门之后为正房和厢房所在的第四进院，是主院。如果后面还有后罩房，就构成了第五进院。还有的在倒座房北侧再建一排南房，而组成四进或五进院的。
　　无论是几进落院，四合院的院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，又有游廊连接彼此，起居十分方便;封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地;院内，四面房门都开向院落，一家人和美相亲，其乐融融;宽敞的院落中还可植树栽花、饲鸟养鱼、叠石迭景，居住者尽享大自然的美好。
　　四合院除了它的格局结构很有讲究之外，其内部构件也都有风水的讲究并体现了不同的阶级。以四合院的大门来说，一般都修建在整个院落的东南侧，以取“紫气东来”之意，也有说法是占据八卦中的巽位，即风位，是和风、润风吹进的位置，以引进东南风，挡住冬天的西北风，是吉祥之位，体现“坎宅巽门”的原则。根据主人的地位等级不同四合院的街门分为王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门、墙垣式门(门楼)等几种不同的形制，随著西洋式建筑圆明园的修建，在民间也出现了大量的中西合壁式的门楼，被百姓形象地称为“圆明园式”门楼。

　　四合院——文化传承

　　四合院虽为居住建筑，却蕴含著深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。四合院的营建极讲究风水，风水学说，实际是中国古代的建筑环境学，是中国传统建筑理论的重要组成部分;四合院的装修、雕饰、彩绘也处处体现著民俗民风和传统文化，表现出人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、寿字组成的图案，寓意“福寿双全”;以花瓶内安插月季花的图案寓意“四季平安”;而嵌于门簪、门头上的吉辞祥语，附在抱柱上的楹联，以及悬掛在室内的书画佳作，更是集贤哲之古训，采古今之名句，或颂山川之美，或铭处世之学，或咏鸿鵠之志，风雅备至，充满浓郁的文化气息，有如一座中国传统文化的殿堂。
　　以北京来说，尽管从上个世纪90年代房改政策的推行，使得北京房地产事业不断兴起，越来越多的高楼大厦取代了老北京的四合院，鸟巢、国家大剧院等现代化的建筑成为了北京的新坐标。但四合院仍旧留存在北京这座现代化的国际大都市中，也逐渐成为了代表中国悠久历史文化的建筑之一，吸引大批的世界游客前来感受中华独特的文化韵味。
　　“已经没有很多酒店，让我感受到置身其中是一种精神洗礼，它们或轻松，或舒适，或有很高的性价比，但不能够做到的是你和它在一起时，能够与之一起穿越，一起感受历史的厚重，能够真切的理解到现在与未来，而在这所隐藏在北京的四合院客栈里，这些感受我都得到了!”这是一位国外游客在中国旅游入住四合院酒店时在网上写下的一段评论。
　　近年来，不仅仅许多酒店以“四合院”主题风格来吸引世界游客，就连房地产商也将古老的四合院建筑融合现代化的内部设施重新打造推出在世人面前。由上文所说，四合院虽然是中国古建筑风格之一，但其内部构造科学又符合中国传统风水，使得这些四合院豪宅一经推出就备受大家推崇。
　　2013年初，就有消息称著名影星周迅豪掷千万元在北京南锣鼓巷的胡同里购入一套天价四合院。这个大院离6号地铁站约有15分钟的路程，宅院签的巷弄可容纳一辆大型休旅车驶入，一旁还配有独立车库，方便周迅直接进出家门。
　　同样邓文迪在与默多克离婚时就被爆出获得一套位于北京故宫东面的四合院。当年默多克在2004年以总价约一千万买下，目前价值约有一亿元左右。
　　这些都可以见得四合院不仅仅是我们脑中中国的古老建筑，它早就成为了可以与所谓西方别墅媲美的现代豪宅，在年轻人还在吹捧、追随西式别墅的时候，四合院早已成为富豪、名人们的房屋首选。