心理学家卡罗·德威克发现，相信“天生智力决定成功”的人会低估努力的重要性。这些人的逻辑是：我很聪明，我不需要努力实践。如果让别人知道了自己是靠努力才获得的成功，那简直就是对天赋的侮辱。
　　德威克曾用10年时间对400名五年级小学生进行实验，发现被夸聪明的孩子更容易放弃、缺乏自信、不敢冒险。后来，她在重复实验时，将每个社会经济阶层都纳入了自己的实验，都发现了同样的结果，不论男女。尤其对最聪明的女孩影响更大(她们在大部分失败的测试中都崩溃了)。连学龄前的孩子也未能倖免于被表扬聪明后带来的负面效应。
　　“鼓励教育”该反思了?心理学家纳撒尼尔·布兰登认为自尊是一个人的最重要的方面，自从1969年《自尊心理学》发表了他的这一观点后，不遗余力地帮助人们提高自我评价变成了一场广泛的社会运动。任何潜在损害孩子自我评价的事情都被禁止了。竞争变得令人难以接受。足球教练不再计算进球，转而给每个人发奖品。教师扔掉了红色铅笔。批评被无处不在的，甚至名不副实的表扬所取代。
　　“表扬、自尊和表现同起同落”曾是心理学界的主流观点，但现在正在经受大规模的挑战，德威克和布莱克维尔的研究正是这些挑战当中的一个。从1970年到2000年，有超过15000篇有关自尊的学术论文，涉及到从性到职业发展等任何事情。但是结果多是矛盾或结论不明的。因此，从2003年起，美国心理学大会就邀请著名心理学家罗伊·鲍迈斯特领导对自尊研究进行综合审查，发起了“反自尊”运动。他的团队发现，自尊被不严谨的科学研究污染了。这15000篇论文中只有200篇可以达到严格的科学论文标准。
　　审查了这200篇研究之后，鲍迈斯特发现高自尊并不能改善成绩和职业成就，甚至都不能减少酒精滥用，也没有降低各类犯罪。鲍迈斯特甚至把这当做“职业生涯中最失望的时刻”。
　　这个领域里的另一位开拓者，心理学家沃尔夫-乌维·迈耶做了一系列实验揭示孩子在看其他孩子受表扬时的表现。根据迈耶的发现，12岁的儿童认为老师表扬你并不是你做得好，实际上表明了你能力不足，老师认为你需要额外的鼓励。而在青少年中，迈耶发现，学生觉得表扬不值钱，老师夸你实际上是抱有积极态度的批评。
　　认知科学家丹尼尔·威林厄姆的观点认为老师表扬孩子可能不知不觉地传达了学生本身能力不足的讯息，而老师批评学生则表达了他可以进步的意思。
　　纽约大学的精神病学教授朱迪斯·布鲁克解释说问题的关键是表扬的可信性。“表扬很重要，但不能空洞，必须基于一些真实的事情——一些孩子们的技能和天赋。”一旦孩子认为得到的表扬是无根据的，他们就不论这表扬是由衷的还是不由衷的一律大打折扣。