新西兰最早的居民毛利人。公元十世纪，毛利人的先人就开始定居在这里，比欧洲人早七百多年来到“长白云之乡”新西兰。根据毛利人传说，关于毛利人的来源有三种，一种是，分布于太平洋中部的波利尼西亚群岛的波利尼西亚人，经过长途跋涉来剄这里，举目远望，只见白茫茫一片非常开心，于是，他们居住下来并将这个地方取名为“长白云之乡”。另一种说法，毛利人是从库克群岛驾著独木舟，跟随迁徙的候乌到新西兰的。第三种说法认为，毛利人的先祖是中国台湾的的一部分土著民族，经过千辛万苦，飘洋过海来到新西兰。
　　现在，有的毛利人也认为他们是中国人的后裔。
　　毛利人原信多神教，以后基督教传入新西兰改信基督教。
　　毛利人很早的时候，从事一些很原始的、简单的刀耕火种的农业劳动，捕猎也是其重要的活动，陆地上的动物，海洋中的鱼类、贝类、虾蟹均是重要食物来源。在英国人来到新西兰之前，毛利人还处于原始部落社会。部落和部落之间没有从属关系，没有全国管理机构或政府，没有全国领导者。英国人进入新西兰带来了新的生产方式和新工具以及管理。由于生产技术的进步与发展，毛利人生产和生活的领域不断扩大和丰富，农业、牧业、林业以及交通运输等领域都积极参与;此外，在雕刻、编织等手工艺品生产中，心灵手巧的毛利人，更显示出了其独特的作用。
　　过去毛利人的居住状况十分简陋，现在某些毛利人居住的地方，还存留著原始的房舍，整栋房子约十七八平方米，高不过三米左右，结构极其简单，类似临时工棚，所用材料像是一种棕櫚树。现在，毛利人的房子与大多数居民房子基本一样，􀀂是，像欧洲洋人那种豪华型房子并不多见。
　　毛利人由于长期生活在艰苦的自然环境里，对物质生活要求不高，也不够讲究和追求，养成了简约、朴实的习俗。他们肆好、喜爱在波涛汹涌的大海中搏击“冲浪”，到山林中寻找猎物狩猎，这不仅是一种有益的体育运动，而且也是获得食物的一种手段。此外，橄榄球运动对毛利人来说，更是他们最喜爱的运动。毛利人从小孩到大人都喜爱橄榄球，除了平时玩橄榄球外，还专门组织训练和比赛，提高技艺。橄榄球有新西兰国球之称。
　　毛利人民风纯朴，热情好客，对人真诚友善。在毛利人民族传统问候礼节是“碰鼻礼”,这种礼节在毛利人聚会时最为常用。主人和客人的鼻轻轻相碰，充分反映了毛利人对客人的真诚、挚朴和友善，还意含主人和客人同呼吸共命之意。现在，碰鼻这种礼节很少使用，只是在隆重的集合活动时，或者在欢迎最尊贵的客人、贵宾时用这样的大礼。􀀂是，现今的毛利人仍然传承了先人对人友好、热忱的优良传统，在路上或在聚会上，都会主动热情地打招呼，有时还用一句中国话问候你;中国你好。
　　毛利人是一个具有悠久的历史和独具特色的民族，在长期生产和生活实践中形成了颇具特色的民族音乐、舞蹈、建筑和雕刻等民族艺术。在首都惠灵顿国会大厅“毛利人特别会议厅”内，陈列著反映毛利人部落独特的生活习俗、雕刻艺术品，在正厅的上方高悬著一幅，据说是新西兰最大的艺术作品，题为“骄傲的本质”。这些雕刻艺术和艺术作品，均反映著民族生存的丰富内涵和艰苦奋斗的历史记录。
　　纹身是与碰鼻一样，是毛利人另一个传统民族习俗。现在，在新西兰还经常可以看到，无论男性或女性，在肩臂、腰部、脸部和手腕等部位，纹有各种图案。有时也偶尔看见在嘴唇、两颊和耳垂处纹有一些图案。纹身在现今不过是一种喜好，一种装饰，但是，在过去则是一个人社会地位、身份的显示，犹如头饰、服饰(官服、民服)一样是人们社会地位的标志。
　　纹身这种社会风俗，在非洲的一些民族中也存在著。俄国著名作家普特汉诺夫所著的《没有地址的信》，对非洲原住民的纹身现象有详细地记述。