12月15日，中国海军在南海九段线附近海域捞走美国一艘无人水下潜航器(UUV)，引发美方强烈不满。美方要求中方立即交还这艘被“非法夺走”的UUV，中方则决定通过“适当方式”移交。中美双方僵持不下的背后，是这艘水下潜航器暗藏的军事较量玄机。
　　美称中国捞走美方潜航器
　　根据美国国防部官网消息，五角大楼新闻秘书彼得‧库克在12月16日的一份声明中说，中国海军一艘潜艇放下一艘小船将美军的无人潜航设备取走。当时，美国的“鲍迪奇”号船只正在回收作业。
　　美国方面声称，事件发生在苏比克湾西北约50海里处的中国南海海域，当时，设备正根据国际法进行例行的测量活动。
　　五角大楼发言人杰夫‧戴维斯在随后举行的记者会上表示，“该无人潜航器当时正在南海水域进行合法的军事测量。”美方对于装置的介绍是，用于测量海水含盐量和水温。
　　五角大楼表示，“鲍迪奇”号在事情发生时就与中国舰艇联络，要求立即归还该装置，但“中国舰艇没有做出配合的回应”。
　　戴维斯说，这不是我们设想的专业海军应有的行为。这是一艘具有主权豁免的装备，上面用英文写著，这是美国国有财产。
　　美方希望通过适当的政府间渠道，呼吁中国立即归还在南海所谓“非法劫持”的无人潜航器。
　　17日，中国国防部对此事进行回应。中国国防部新闻发言人杨宇军指出，12月15日下午，中国海军一艘救生船在南海有关海域发现一具不明装置。为防止该装置对过往船舶的航行安全和人员安全产生危害，中方救生船采取专业和负责任的态度，对该装置进行了识别查证。
　　杨宇军称，中方决定通过适当方式移交美方。他同时强调，长期以来，美军频繁派出舰机在中国当面海域进行抵近侦察和军事测量。
　　中方对此坚决反对，要求美方停止此类活动。
　　中方将继续对美方有关活动保持警惕，并采取必要措施加以应对。
　　菲律宾国防部长德尔芬‧洛伦扎纳当日表示，在中国“捞取”美国无人潜航器(下简称UUV)之前，并不知晓美国在靠近苏比克湾的海域使用该设备作业。关于菲律宾在中美之间应如何就此事作出反应，菲安全部已展开讨论。
　　是勘测船还是间谍船?
　　据报道，这次被中国捞走UUV，是美国泰里达因公司研制的斯洛克姆无人水下滑翔机(Slocumglider)。2014年，美国海军与泰里达因公司签署协议，将这种UUV用于军事用途，从2015年开始被用于在亚太地区执行水文调查任务。与传统UUV不同，该系统使用类似重型鱼雷上的热动力技术，因此续航力和推进效率远高于普通的电动UUV——2009年，斯洛克姆公司的一架水下滑翔机用221天从新泽西航行到西班牙，首次完成跨大西洋航行。该系统还可以在水下以编队方式航行，实施大范围的情报搜集。而搭载此枚潜航器的母舰，也不是没有故事的单纯舰，而是出了名儿的间谍舰“鲍迪奇”号。
　　中国军网报道指出，“鲍迪奇”号隶属于美国海军海上补给司令部(Military Sealift Command)，代号T-AGS62，属于“探路者”
　　级(Pathfinder-class)海洋地理勘测船，是美国海军5艘海洋地理勘测船之一。
　　坊间有指，它们名义上叫做海洋勘测船，但却是间谍船，常年在世界各地海洋执行任务，利用船上配备的先进情报侦察系统进行侦察活动。
　　“鲍迪奇”号主要的侦察设备有海图测绘系统、海洋水文(如海水盐度、潮汐等)分析设备和水下侦察设备，第三项不用说，前两项也都可以用于军事目的。“鲍迪奇”号还配备了先进的拖拽式声吶系统，更是如同“情报吸尘器”，把所经之处的海洋情况摸得一清二楚。
　　它搜集到的情报，主要提供给美国潜艇使用。
　　此外，此次这枚UUV出现的区域也颇具争议。
　　按照媒体披露的消息，事发地点大致距离苏比克湾西北方向50海里，事发水域位于中国断续线附近，离黄岩岛约100公里左右。这个位置较为敏感，是美国进行“抵近侦察”的重点关注区域。
　　据《人民日报海外版》旗下微信公号“侠客岛”分析，关于该海域的水域性质，中美双方的理解大相逕庭——中国方面认为，由于这片水域尚未正式划界，它可能位于中国的专属经济区或内拥有历史性权利的海域;而基于美国的一贯逻辑，全球领海12海里外为“国际水域”
　　(International Waters)，美国军事力量拥有绝对的行动自由，活动权限等同于公海。照此逻辑，美不承认中国在这个位置有专属经济区或历史性权利。
　　后续如何解决，备受关注
　　有分析指，关于无人系统的海上通行与海洋活动，国际法方面尚属空白，国际海洋法学界对是否赋予无人系统与有人系统同等的权利持谨慎意见。因此，不论事发海域是公海、专属经济区，还是有历史性权利的水域，美国都无法以“违反航行自由”规则来指摘中国，只能以主张财产所有权的名义来向中国发难。
　　此外，《公约》等国际法对海上军事行为缺乏充足的管辖权，既没有明确规定美军这样的抵近侦察、特别是无人艇与无人机的行动是否合法，同样也没有规定中国这样的打捞行为是否合规。这就是灰色地带，美军无人艇能过来，中国当然就能进行抓扣。因此如美国继续要示中国归还其所谓的财产，中国可考虑郑重向美国抗议，这艘艇严重危及到中国船只和人员的安全，要求美国做出说明并道歉。
　　无人潜航器正在成为多国(尤其是大国)争雄的利器。有报道称，俄罗斯正在发展无人潜航器颠覆性技术，研发一种高速无人驾驶潜航器，而且该潜航器还可以携带核弹头。日本的无人潜航器技术也已达到世界领先水平。
　　11月24日新华社援引美国《华盛顿邮报》的报道称，美国海军正在研究在海底大规模部署无人潜航器。
　　美海军提出的设想是，在“七大洋”海底部署无人潜航器和配套的水下服务站，形成“艾森豪威尔海底高速公路网”。美海军计划从载人潜艇、大型无人潜艇上发射无人潜航器，类似战斗机从航空母舰上起飞那样。