立冬乃二十四节气中的四立之一(立春、立夏、立秋、立冬)，是冬季之始。俗称"冬，终也，万物收藏也"。此时，草木凋零，蛰虫伏藏，农作物已收割入库。古时的人们开始酿酒、醃菜，准备过冬农闲了。
　　古时此日，天子将携百官出郊行迎冬之礼，赐群臣冬衣，并矜恤孤寡。
　　古时立冬更是醃菜时节。源于周代，家家户户都用大缸醃大白莱，醃制一月即可食，其味诱人，且脆美绝伦。有描述金陵士大夫家嚼醃菜"响动十里人"。虽是夸张，其醃菜可口诱人当属一绝。
　　有关"立冬"有很多古诗流传至今，且膾炙人口。
　　如宋·仇远的《立冬即事二首》
　　细雨生寒未有霜，
　　庭前木叶半青黄。
　　小春此去无多日，
　　何处梅花一绽香。
　　这是对立冬景色的描写:细雨至，使人顿生寒意，但清晨未见霜。庭院前的花草树叶虽已由青变黄，但冬天来临，暖春已经不远了。梅花飘香以后，即是春暖花开。