有一年去河西走廊的张掖市，看到街道两旁的雕塑是一队队驮著丝绸向西前进的驼队。这似乎是在提醒你，你来到了古老的丝绸之路经过的地方。当时正下著雪，雪花落到了骆驼的身上，风雪中的驼队似乎正在奔向前途未卜的远方，说实在的，当时的情景竟然打动了我，让我有些感动。如果是今天，我不会为此感动，因为自从我沿著当年的丝路走了一趟回来后，我对丝路的许多认识已经改变。
　　驮著丝绸的驼队就是丝路的象征吗?我已经发生怀疑。因为我发现我过去关于丝路有著太多的误解。丝绸之路这个名称最早见于德国地理学家李希霍芬的著作《中国——根据自己的亲身旅行和在此基础上进行研究的结果》(简称《中国》)第一卷中。
　　我一直以为李希霍芬命名的丝绸之路这个名称，是他经过一番深入研究后提出的充满创见的命名，后来发现不是。李希霍芬提出这个名称，只是在前人留下的资料的基础上，稍加改造而已。兰州大学敦煌学研究所的王冀青教授对这个问题做了深入的研究，他在《关于“丝绸之路”一词的词源》一文中讨论了此事。我择其大要，简述如下：李希霍芬引用的资料来自于古希腊地理学家托勒密的一本书《地理志》，书中记载了古希腊地理学家马利奴斯记录的一条通往赛里斯国的道路。所谓赛里斯国，指的就是中国。
　　李希霍芬在他的书中两次写到“马利奴斯的丝绸之路”(Seidenstrasse des Marinus)，他在这里创造了Seidenstrasse一词，这个词是合并了德语Seiden(丝绸)和Strasse(道路)后形成的一个新词，字面意思就是“丝绸之路”。以上是王教授文章的主要观点。读过王教授的文章后，我又找来一些资料研究，我觉得现在人们对丝绸之路的理解已经远离了马利奴斯的原意。因为李希霍芬的创造已经将“赛里斯之路”，改造成了“丝绸之路”，二者之间的意思并不一样，前者意为“前往丝国之路”，后者的意思则是：丝绸贸易之路。
　　从李希霍芬开始，丝绸之路这个名称开始滥觴，这一名称的广泛流传，当归功于瑞典大探险家斯文‧赫定，因为他的一本畅销书的书名就叫《丝绸之路》。
　　当然你得承认丝绸之路这个名称，有一种浪漫的东方情调，当听到“丝绸”
　　这个词时，柔软、轻盈、鲜艳、滑润这些美好体验就随之被唤起，因此丝绸之路这个名称能够广泛流传也就不奇怪了。