环保组织一直希望将海洋保护的范围从海岸向外延伸200海里，即涵盖专属经济海域。但环境部长Nick Smith博士称，政府考虑过这种提议，但认为其法律程序太复杂，而且可以通过一次性的法律修订来设立海洋保护区。当前的保护框架仅限于海岸线以外的12海里新西兰领海范围内。政府在周二发布的讨论稿中称，新西兰面临的最大生物安全威胁处于领海中。
　　森林和鸟类协会的海洋倡议者Anton van Helden认为，法案仅保护有限的区域意味着96%的新西兰海域无法享受正式保护。绿党的环境事务发言人Eugenie Sage则指责政府的决定是为了方便油气公司展开勘探活动。Smith博士则驳斥说，所有深海勘探都需要向环保局提出申请。