天主教会是当今世界上人数最多、影响最广泛、体系最庞大的教会。目前世界上有12亿-13亿的天主教徒，而新教徒仅有3亿左右，东正教徒则不到2亿。在美国，虽然只有22%的人口是天主教徒，但教皇在全世界天主教徒心目中至高无上的地位，使得各任总统均将教皇奉为上宾。方济各此行至少有以下几方面的考量：
第一，强化梵蒂冈全球外交中间人的角色。去年年底开始美国古巴关系开始逐步正常化，在这个过程中，教皇方济各居中斡旋，梵蒂冈官员参与了长达一年多的秘密谈判，可谓居功至伟，因而收获了广泛的赞誉。
第二，修复神父恋童事件给教会形象带来的损害。近年来，全世界多个国家都发生过天主教神父恋童事件，美国也不例外。凡此种种，极大地损害了教会的形象。和前任教皇本篤十六世公然的包庇态度相比，方济各在此问题上的态度要严厉和公正许多。
第三，通过自己的亲民举动，展示教会与时俱进、适应现代社会的能力和品格。而方济各本人以谦逊质朴著称，个人的品行无可挑剔。他是社交媒体明星，其个人推特账号拥有约2200万粉丝，他还经常在网上发表警句格言，个人形象十分亲民。
方济各此次访美的一个焦点是他乘坐售价不到2万美元的菲亚特普通轿车，此事在社交媒体上被刷屏，教皇亲民的个人形象一下子跃然纸上。而担任教皇后，他摈弃传统不再乘坐防弹轿车，为的是方便和民众沟通。他还放弃了金十字架和红色丝绒斗篷，坚持穿戴普通十字架和白色法衣，这和前任本篤十六世穿Prada红色皮鞋，戴Cartier墨镜的举动形成了鲜明对比。
在宗教和解方面，方济各也无疑是最宽容的教皇，他表示同性恋不应该被边缘化，给穆斯林女囚洗脚，称宇宙爆炸论与创世教义不悖，向东正教大牧首巴托罗繆一世鞠躬征求祝福。对教廷自身的问题，方济各也不护短。
应该说，天主教会作为一个有上千年历史、运作非常成功的组织，一直在调整自己以适应社会变迁。特立独行的方济各，显然是教会自我调整的又一次尝试。
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