农民居住的空间社会学是个有趣的话题。2008年，我到瀋阳郊区一个农村调研，一位老人对我说，他不喜欢与儿子媳妇住在一起，因为不自在，相反，他很喜欢住在嫁到城里的女儿家，因为住在女儿家自在。住在女儿家自在，是因为老人想做什么就做什么，想说什么就说什么，不用看女儿女婿的脸色，自由所以自在。而与儿子媳妇住在一起，担心儿子媳妇不高兴，看不得儿子媳妇的脸色。
　　2010年在广东番禺农村调研，农民经济条件都不错，都建有两到三层的楼房，但很多农户，年老父母不愿与子女一起住在楼房内，而愿意自己搭个丛皮屋单独住，也自己独立开伙做饭。按老人的说法是，子女们吃硬的，他们要吃软的，口味不一样，还是分开吃方便。当然，老年人与子女作息时间也不一样。在湖北农村也普遍存在老年父母住旧房、偏房甚至搭个棚子单独住，也不住子女楼房的情况。老年人觉得，自己住自己房子，咳嗽吐痰无所谓，与子女住在一起，咳嗽吐痰不自由。
　　看来，老年人为了自由自在，愿意降低居住质量，住到旧房偏房，而不愿意受到太多约束。老年父母受到约束，是因为他们已经退出生产领域，在家庭中的角色由生产者变成了消费者，由之前的家长变成了依附子女的配角。他们在家庭中地位的变化会反映到他们的内心，反映到他们的行为上。尤其是在年轻媳妇地位强势的地区，父母与儿子媳妇住在一起，看不得媳妇的脸色。相反，住到女儿家中，女儿往往在家中强势，女方父母住在女儿家，不大会看女婿脸色，因此就比住在儿子家中更自在了。
　　如果父母很强势，甚至如建国前土地房产都是父母的，子女继承必须要有父母的允许，则老年父母即使退出生产领域，成为消费者，父母仍然可以住在房子最重要的空间中，与子女一起吃饭，饭菜口味当然要以老年父母为准。
　　因此，若能相对分开，父母与子女各自有相对独立的吃住空间，甚至老年父母还有自己相对独立的收入来源，他们过自己的日子，这样反而容易与子女保持亲密关系。在自己的旧房子里，村庄中的其他老年人来说说话，大家都自由，都高兴，不可能有谁来干预。而在村庄熟人社会这个广袤的空间里，老年父母可以自己种田，可以养鸡养猪养狗养猫，可以搞庭院经济，当然也可以捞鱼摸虾，还可以随时到老伙计那里串串门，唠唠家常。只要身体尚好，农村老年人的日子就可以过得不错。