在全球经济一体化和国际人才竞争越发激烈的大背景下，中国已经不知不觉迎来了“海归时代”。2013年，中国出国留学总人数达到41.39万人，同比增长3.58%;同年留学回国人数达到35.35万人，同比增长29.5%，留学回国人数增长速度远大于出国留学人员增长速度。1978年至2013年底，中国留学归国学生累计达到144.48万人，是同期出国留学学生总数的47.2%，接近一半的出国留学人员学成后选择回国发展。
　　“海归时代”到来的同时，关于海归变成“海带”“海归搁浅”、海归优势不再、海归带回意识形态风险等声音不时见于各种媒体，让人们对海归、对留学产生了一些误解。
　　近一个半世纪的中国留学潮，对中国近现代化起到重要的推动作用。从新文化运动旗手到共和国建设的重要力量;从中国近代教育制度奠基者到中国科技事业缔造者;从全球化时代高科技创业精英到如今已不可小覷的新生代海归力量。中国海归在社会各个领域前驱领路，深刻影响了中国的历史进程。
　　随著“历史上最大的海归潮”涌来，日益膨胀的海归群体本身也在分化，既有高精尖人才、优秀人才、特殊人才，也有一般人才甚至不合格的人才;人们对“海归”进行多元化解读也在所难免，“海带”“海鸥”“海泡”“海根”等一系列名称随之而来。这是历史发展的必然，也是新时期中国留学大众化、多元化、个性化的具体表现，它从一个侧面说明中国越来越强大，主动参与国际化的中国人越来越多，这对于中国的全球化发展并非坏事。
　　就海归个人而言，“海带”并非普遍现象，留学的价值也受到海归们普遍认可。根据中国与全球化智库蓝皮书《中国海归发展报告(2013)》的研究发现，虽然多数海归回国就业的薪资水平比预期要低，但海归群体的就业难现象并不突出。86%的海归能在6个月内找到工作，表明多数海归并没有变成“海待”或“海参(剩)”。虽然有48.8%的就业型海归认为需要花5年或者更长时间收回留学成本，但回国就业的海归中有半数以上认为留学是划算的。海归在创造力、跨学科交流和创新思维的培养方面收获颇丰，80%以上的海归认为自身的学识水平高于同行人士。
　　也有人质疑海归带回了意识形态风险。其实不然。诺贝尔经济学奖得主科斯曾指出，多样性思想的存在是化解偏激和错误思想的解毒剂。在全球化、网络化时代，留学人员在经历多元文化冲击后，更容易以国际视野看待中国，他们对祖国的感情更为真挚，更容易拥抱积极向上的社会主义核心价值观。