“扶墙进，扶墙出。”这是中国人对自助餐最完美的诠释。从上世纪90年代自助餐的概念传入中国以来，到今天，尽管大多数人早就不知道食品匱乏为何物，“吃回本”仍是擼起袖子吃自助餐的第一要诀。
　　把肚皮吃炸真的是发明自助餐的初衷吗?外国人是不是也以磨刀霍霍向猪羊的态度面对自助餐?

　　自助餐简史：公元前已有之

　　自助餐的英文是buffet，这个词是从法语发源而来，本意是摆放食物的餐台，它不是一种餐饮形式，而是一种家具。
　　如果有人告诉你，自助餐最早是斯堪的纳维亚半岛的海盗发明的，那你可以立刻丢给他一个高冷的白眼。在公元前的古罗马时期，意大利的各个城市就有了类似于自助餐厅的饮食场所。
　　如果嫌古罗马的历史太久远，近现代自助餐厅起源于瑞典。16世纪中期，自助餐在瑞典初具雏形;18世纪，自助餐在瑞典迎来高潮，成为一种在正式的晚餐前、较为随意的餐饮形式。这时候的自助餐只提供轻食和饮品，以便让提早到达宴会场地的绅士淑女们不那么尴尬无聊，这种自助餐还要分设男宾室和女宾室。随著铁路的延伸，自助餐开始流行于整个欧洲大陆。
　　起先，瑞典自助餐提供的所有食物必须限于用叉和勺就可以吃的东西，刀具被严格禁止。当时，自助餐的饮品包括咖啡、茶、热巧克力、宾治酒(一种鸡尾酒)，食物则包括各种芝士、肉卷、醃制三文鱼、三明治等。
　　在华人地区，自助餐的指向比较明确：各种食物，冷热生熟，摆在餐台上展出，供食客随意拿取。但事实上，在世界各地，自助餐的形式和定义五花八门。有些自助餐厅只允许拿一次(single pass only)，有些则要求将选好的食物称重量计算价钱，中国的广式茶楼其实也算自助餐的一种，食客坐在自己的座位上，服务员推著装满各种点心的小车在大厅走来走去，客人只要在小车路过身边时，叫住服务员然后选自己喜欢吃的食物。

　　其他国家的自助餐

　　俄罗斯：俄罗斯的自助餐厅更像是大食堂，一溜食物摆在餐台上，客人端着盘子，沿着餐台走一圈，喜欢吃的就夹到盘子里，选好之后在结账处称重。
　　日本：日本的自助餐厅在中国也很流行，我们喜欢叫“回转寿司”。不同价格的寿司装在不同颜色的碟子里面，食客坐在座位上，面前的传送带不停转动，想吃哪个就从传送带上拿下来，最后按照盘子的数量与颜色算价钱。
　　巴西：巴西的自助餐厅其实是有服务员的，服务员举著后厨烤好的硕大的烤肉串在餐厅里到处走，如果你想吃，就叫他过来往你的盘子里切肉。
　　蒙古：蒙古的自助餐是自己在餐台前选好各种切成薄片的生肉，然后叫餐厅的厨子在炙热的烤盘上把生肉烤熟。
　　美国：美国的自助餐厅有个形象的名字：“all you can eat”，比较像台湾对自助餐的定义：“吃到饱”。all you can eat其实就是中国大部分自助餐厅的形式：付固定总额的钱，敞开肚子随便吃。
　　欧洲大陆：保留了传统，更多将自助餐当做便于交流的冷餐会或鸡尾酒会，说起真正上档次的，欧洲人还是更偏向于有服务员鞍前马后使唤的正式餐厅。