来华留学的人数确实可观，但是，不能只看规模，不看具体的留学生结构。从来华留学生的结构看，中国的整体国际影响力在不断提升，可喜可贺，但是，高等教育的影响力还没有同步跟上，这需要居安思危。
在所有来华留学的学生中，2014年，接受学历教育的外国留学生只占来华生总数的43.60%，其中，攻读硕士和博士研究生共计47,990人，只占12.73%。也就是说，来华留学的学生有超过半数以上的是接受短期、非学历教育，主要进行语言培训的，这其中又以日韩学生居多。这和中国学生出国留学有很大的不同。
来华留学生主要集中在亚洲、非洲，总计达到70.85%，而来自欧美的来华留学生，只有27.48%。相对于欧美国家的大学来说，中国大学还缺乏竞争力。拿清华大学来说，清华大学目前全校总共有1420名来华留学生攻读本科学历，另有1242名来华留学生攻读研究生。2014年，清华本科毕业生就有714人选择出国(出境)深造，而全校当年包括硕士、博士在内，共有1025名学生选择出国，占毕业生总数的16.5%。从中可见，清华一年出国攻读研究生学历的学生，就相当于所有在校攻读研究生学位的留学生数量，而且，这些学生的去向，主要集中在欧美等国。
再次，来华留学攻读学位的门槛并不高。前几年传出“本土留学”的丑闻，指的是有的从来没有出过国的国内学生花钱弄一个外国护照，然后以“外国人”的身份，申请成为留学生，这就把“留学中国”变为了曲线进国内名校的通道。
在为中国成为第三大留学输入国感到欣喜的同时，更需要保持冷静和理智。中国能吸引那么多的留学生来接受短期的非学历培训，这是来华留学生人数增加的主因，这可反映出中国作为世界第二大经济体，存在很大的发展空间和机会。而来自欧美的来华留学生较少、攻读学位的留学生不到一半，这表明中国的高等教育的质量和影响力还有待提升。
如何提高中国高等教育的国际竞争力，以和中国影响力提升同步，并为国家影响力提升做出贡献，这是中国教育迫切需要思考的问题。
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