故事发生的背景地是“沉睡的密苏里小镇”北迦太基(North Carthage)。尼克和艾米‧邓恩夫妇从纽约搬到了这里，这是悲剧的开始。更深远的影响是来自美国的经济衰退，从大都市搬到乡下，目的是可以降低生活成本。但是他们的财产和对生活的热情仍然随之被耗尽了。艾米对尼克的复仇，表面上是因为对方的出轨与冷漠，更因为日子的无望。
就像希区柯克那样，大卫‧芬奇像是拍了“两部电影”。作为主体的第一部是由本‧阿弗莱克扮演一位浑浑噩噩的丈夫，面临妻子失踪，自己成为犯罪嫌疑人，最后被胁迫著和妻子共同生活下去。这像是一部黑色喜剧。第二部是由罗莎曼德‧派克扮演的妻子艾米，她就像从《雌雄大盗》或者《末路狂花》里逃亡出来，凭借“机智”和“勇敢”杀出一条血路回到家中。这段插曲像是可以独立成章的惊悚片。
这两条线索的沟通，也就是蠢萌的尼克和神奇的艾米在案发之后的初次“见面”，是透过电视屏幕。双方就像是两个利用舆论来搏击的对手。起初，尼克完全不是对手，他完全是一个被妻子瞧不起的丈夫，可是在一档著名的电视秀中显然扳回了一城。艾米在富豪前男友的别墅里看到了这期节目。芬奇用了最精确的剪辑，在现实中的尼克、电视屏幕上的尼克，和艾米之间建立起视觉的戏剧效果。艾米的表情略显古怪，带著明显的兴奋——她想要的对手终于站起来了(那一刻甚至她可能重新爱上了对方)。无论是在战争中还是婚姻中，高手总是希望遇到旗鼓相当的对手。
通过这场惊心动魄的搏斗，这对夫妇面对著诡异的结局，阴暗但略带喜感。要想继续生活，他们必须创造出新的自我，每天醒来扮演他/她。没什么比这个更令人绝望的了。芬奇开玩笑说这部电影可能带来的影响是“终结1500万对婚姻”，而弗琳称这是一部“约会电影”——一部能让情侣看完就分手的电影。她说：“我们都过分沉溺在流行文化和不同角色的切换中……这个故事恰是让这个问题更加暴露了出来。”这是一部兼具讽刺和残忍的电影。
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