书名：Animalia(动物王国)
　　作者、绘画：Graeme Base
　　出版社：Penguin(1986年)

　　中国的童书一个常见的目的是要告诉儿童“正确”的价值观。几十年前，每当我们读完一个故事，大人就会问：“这个故事说明了什么?”比方说，“小兔子乖乖”的故事就是不要轻信陌生人。这种做法如此普遍，以至于才女蒋方舟在她16岁时出版的《邪童正史》里面，一本正经地坚持给每一个历史小故事安上个牛头不对马嘴的总结，读来格外亲切可笑。
　　如果你能看到其它语言的童书，可能有时会感到奇怪，为什么很多书表面上看并没有什么意义?澳大利亚作家Graeme Base的成名作Animalia(动物王国)就是这样一本书。它其实就是英文字母A至Z的各种单词组合，并没有什么故事情节，更找不出什么“积极”的意义。但是迄今为止，这本书已经在全球售出300万册，一位澳大利亚导演还根据它改编了一部电视系列片。
　　在每一幅画面中，作者都精心构思了与这一页开头字母有关的动植物和场景。比如在A这一页，说明是“An Armoured Armadillo Avoiding An Angry Alligator”——“一只穿盔甲的犰狳躲开一条生气的短吻鱷”(很可惜，这本书如果译成别的语言，恐怕只能失去英文的奇妙感觉)。
　　如果你仔细看，这幅画面上可不光是一条威风凛凛的鱷鱼和一只转身要跑的犰狳那么简单。在一张红桃A扑克牌上的是两只蚂蚁(ant)，它们旁边的不正是算盘(abacus)和锚(anchor)?草丛中那辆救护车(ambulance)模型紧挨著天线(antenna)、苹果(apple)、橡树子(acorn)和闹钟(alarm clock)。而闹钟上面装饰的不正是一位射手(archer)?
　　而且，聪明的小读者还会想到，为什么那条鱷鱼要大张著嘴?它难道是在喊：“啊(Ah)——!”这么可怕的鱷鱼却戴著条可爱的围裙(apron)，上面写满了A-Z的字母。
　　Graeme有一次谈到创作《动物王国》的过程，他翻找了各种大百科全书，寻找那些有可能画出来的词，然后得把这么多元素天衣无缝地安排到一个画面里。
　　这本书出版后，他经常收到读者来信，问他每个画面里到底藏有多少个单词，因为读者们想看看他们已经找出来的词还差多少。而Graeme说，他自己都不记得准确数字，因为他创作时非常投入，他关心的不是能画进去多少个词，而是怎么把这些丰富的元素富有艺术性地整合成一体。
　　比如在B这一页，占据画面最显眼位置的是只蓝蝴蝶(blue butterfly)，它那半透明的翅膀上时隐时现的是各式各样的东西：单车(bike)、野牛(bison)、钟(bell)、啤酒(beer)……
　　请注意，画面上不合常理的地方往往都有寓意，比如那只坐在树上的狒狒(baboon)捧著的是什么乐器?原来是巴松管(bassoon)。而树下那头小熊(bear)怎么还要戴著帽子，原来这种帽子不叫cap，而是bonnet。
　　看《动物王国》不知不觉就会让人入迷，每一个画面都那么生动，里面隐藏的线索越找越多，让你一头扎进一个充满未知的世界。就连大读者也彷彿又回到童年时代，对什么都天真好奇，想知道所有的东西都叫什么名字。
　　一本书能够激发孩子好奇、求知的强烈渴望，而另一本书则是一本正经告诉孩子“你得干这，不能干那”的命令式教育，哪一本会对孩子的一生起到真正重要的作用呢?
　　在每一页上还藏著一个小男孩，浅黄头发、红黄条纹衫、蓝牛仔裤，这就是作者小时候的模样。好吧，让我们跟著童年的Graeme，一起走进“动物王国”，睁大眼睛，挑战自己。