今年9月1日，时隔800年后，那烂陀大学宣布“复课”，首批15名学生已经开始了新学期的学习。目前仅2个学院15名学生。到2020年，大学将拥有7个学院，只招收研究生和博士生，开设科学、哲学、精神和社会科学课程。
公元5世纪时，印度笈多王朝的鳩摩罗笈多王护持佛法不遗余力，为了佛法的传承在那烂陀创建了一所佛教大学，即那烂陀寺(Nalanda Vihara)。其位于古摩揭陀国王舍城附近，今印度比哈尔邦中部都会巴特那东南90公里。那烂陀大学是世界上最早出现的寄宿式大学之一。校园面积非常可观，目前已挖掘出的14公顷土地据称只是学校原面积的十分之一。
古印度那烂陀寺规模宏大，曾有多达九百万卷的藏书，历代学者辈出，最盛时有上万僧人学者聚集于此，每天有一百多个讲坛，除了讲授大乘佛典外，还开设天文学、哲学、文学、数学、逻辑学和医学等课程，原本就是一座综合性的学府。玄奘在此学习5年，备受优遇，并被选为通晓三藏的“十德”(精通五十部经书的十名高僧)之一，后升为讲师。《西游记》中唐僧“西天取经”的终点天竺大雷音寺的原型就是那烂陀寺。其后，来此学习的唐代僧人还有不少，唐代另一位十分著名的僧人义净，其曾在此从宝师子学习10年。
1193年，突厥人巴克赫提亚尔卡尔积(Bakhtiyar Khalji)带兵侵入那烂陀寺，寺院和图书馆遭受严重破坏，校内成千名僧人被活活烧死，而有更多的人被残忍地砍下了头颅，余下大批那烂陀僧侣逃往西藏避难。据说，当时约900万册的藏书被持续焚烧了六个月。
从此，那烂陀寺失去昔日的光辉，并渐渐被人遗忘，变成废墟。直到1861年，英国考古学家亚历山大‧康宁汉在这里发现了一片佛教遗址，经过与《大唐西域记》的记载核对，证明这就是那烂陀寺，才使得昔日的佛教中心“重现天日”。那烂陀寺院遗迹目前已被陆续挖掘，已发掘出8座大型寺院，4座中型寺院和一小型寺院。8大寺按南北方向一字排列，大门朝西。大寺每边9间僧室，恰如义净所述，中寺每边7间僧室，小寺院每边5间僧室。
2006年12月9日，《纽约时报》详细报道了将耗资10亿美元在那烂陀寺古遗迹附近的重建计划。由新加坡带领，包括印度、日本和其他国家的国际财团将集资5亿美元建立新的大学，并另用5亿美元修建必要的基础设施。中国政府也在2010年12月和2011年11月分别向那烂陀大学捐赠了100万美元，以支持中印文化交流。
当年，玄奘大师前来印度最重要的目的即是学习《瑜伽师地论》，以解决汉地佛教内的一些矛盾分歧，能够亲炙戒贤这样的瑜伽大师，自然是非常高兴的。交谈之中玄奘大师得知，三年前九十多岁高龄的戒贤长老得重病想要舍报往生，梦中菩萨点化，告诉他一定要等到支那国求法的僧人前来，传授给他瑜伽论，戒贤放弃了舍报的想法，病也自然痊癒了。而三年已过，当玄奘法师真的来到面前时，怎不令人感慨万千!玄奘得知自己三年前为弘扬佛法的一念真诚发心而有如此殊胜的因缘，悲喜交集，不能自已。戒贤长老为此在全寺重新开讲了《瑜伽师地论》。来听讲的有好几千人，而讲堂一片寂静，长老苍朗的声音不分远近，传到每个人的心中。这一讲就是十五个月，非常详尽。
当时寺中僧徒数千，各个才智杰出，学识渊博。他们从早到晚四处请教，探讨义理，并互相警诫。僧人若不谈论三藏奥义，就当自惭形秽。因此许多驰名天下的外国学者，都想来这里解除疑惑。想入寺的人，大多因为回答不了守门人的詰难而回去。通过守门人后，进入寺院还要经过与其他僧众的较量。当中十之七八会失败而归，剩下两三个博闻强识的，经过众人詰问，也无不被挫其锐，颓其名。寺中多才多艺、德行高明的圣者不胜枚举，他们的著作广泛流传，为世人所赞颂。
玄奘大师在那烂陀寺一住就是五年。大师以超人的天赋及之前在语言和教理方面打下的坚实基础，很快就躋身于受持五十部论典的十大法师之列，并获得了极其尊贵的礼遇。他被安排在幼日王院觉贤住房的第四重阁。接受了七日的供养后，再被安置到护法菩萨北面的上房里。每日可以享受瞻步罗果一百二十枚、檳榔二十颗、豆蔻二十颗、龙脑香一两、供大人米一升(这种米大如黑豆，煮出的饭香味扑鼻，鲜美无比，非其他的米所能比，只有摩揭陀国生产。因为仅供给国王及博学多闻的大德们食用，所以号称“供大人米”)的供养，月给油三斗，奶酪不限使用。寺中还专门派了勤杂一人、婆罗门一人，供他差遣使用，出行则可以乘坐象轿，一切尽可坐享其成，而不必像寺中的僧人那样，还必须要做一定的事情。在万余人的那烂陀寺，享受这种待遇的仅有十人。
玄奘大师在那烂陀寺最先学习《瑜伽师地论》，还担任过那烂陀佛学院的代理校长。在那烂陀寺广泛学习各家论典之后，他还到印度各地向多位大德参学，最终成为一位大乘佛教集大成的伟大学者。
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