人的心中总有一种创造的衝动，希望通过不同的方式、通过人类心灵所得到的某种啟发或灵感，重新品味生命中永恆不变的素材。由此可知，儘管内容相似，但表达的形式和象徵却可以不同，而艺术家就是能在这些地方表现出创造性才华的人。他们能以新形式(譬如唐朝的诗、宋朝的词、元朝的曲等)，来表达恆久的情感，使人能够体验到生命的新意。
那么，什么是新的象徵?举例来说，一般人常说“母亲像月亮一样”，第一个提出这种比拟的就是艺术家，后来重复使用的则是模仿者。一个象徵被不断重复使用，就会丧失它的敏感程度，变成陈腔滥调，使人觉得乏味，这时候就需要改取一个新的象徵了。
谈到象徵和形式，可能衍生几个问题：首先，这将造成艺术作品与人生的距离。如果一种艺术形式需要先瞭解它丰富的背景才能欣赏，就代表它与当前的人生有些距离。举例来说，绘画有所谓的古典派、野兽派、抽像派等，这些术语各有专门的背景。而一般人看画时不见得瞭解，可能会觉得自己没有欣赏的能力。如此反而使得大多数人没有机缘接触艺术。
其次，一个作品并非放在街上就可以成为艺术作品，但是任何东西只要进了美术馆都会成为艺术作品。在纽约发生过一件事：有位艺术家把一棵白菜用塑料袋装起来，下面写著“某人于某年的创作”。有个农夫看到后心想：“这个我也会啊!”于是拿了很多白菜放在塑料袋里，在街上宣称是艺术品大甩卖。别人却不这么认为，在他们看来，艺术家的创作是无价的，而街上卖的白菜不过值几块钱而已。相同的东西，一旦签上艺术家的名字就变成了艺术品。这是现代社会分工之后用标籤来决定内容的一种现象。
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