美国加州有个艾尔辛诺湖市，在洛杉磯东南部，车程大约一个多小时。艾尔辛诺湖市有个全美闻名的大家庭，卡森夫妇和17个孩子。父亲戴夫卡森46岁。年收入8万美元，奖金包括在内。他是网络工程师。这是类似工作的相当普遍的收入。母亲克里斯蒂卡森42岁，是个全职母亲。问题来了，单凭男人的薪水，8万美元，而且还是税前，能养活这么一个大家庭吗?根据美国新闻报道，Cason一家还活得挺滋润的。
　　一个人工资养活全家，首先靠“大环境”，主要是物价得亲民。此外得靠勤俭持家。作为家庭主妇，克里斯蒂等于家里的“财政部长”。克里斯蒂说，我每天都要记账。每年都要做预算，时间是从当年的4月到第二年的4月。4月15日是美国个人所得税报税的截止期。美国个人报税，叫做“退税”。美国的单位每两个星期发一次工资，发工资时，已经扣掉了预计的个人所得税。一年后，通常会退回一笔钱。因为预计的数字可能比较“保险”，多了一点;还有，就是好多项目可以抵税，比如医疗费、搬家费、大学学费等等。
　　克里斯蒂每月的预算为5千美元，大头是房子。五个卧室的独立屋，带有大车库，每月得缴1300美元。好在美国的食品、水电什么的，大体都是“亲民价”。比如，克里斯蒂最爱在当地的一家美国超市买自己喜爱的一种意大利面。该超市每周都有购物指南，告知一些价格有吸引力的食品。最近一周的指南四种食品，价格如下：新鲜半鸡胸肉(带有背脊骨)，0.99美元1磅。新鲜牛里脊肉(不带骨头)，3.49美元1磅。新鲜的牛绞肉(瘦肉73%，肥肉27%)，1.99美元1磅，3磅包装，共5.97美元。各色干奶酪，8盎司1袋，售价2.49美元。
　　在美国，三口之家年若收入为8万美元的，日子应该算是典型中产的。每年甚至可以出国度假。美国的白领，比如经理、工程师、会计师、教授、律师等，大多年薪8万上下。所以一个人工作，养活全家没有问题。不过，美国也有许多年薪4万上下，甚至更低的工作，比如超市收银员。那就得夫妻同心协力挣钱养家。
　　当小宝宝降生到小家庭后，有许多母亲还是选择辞工，全家就靠男人的年薪生活了。男人年薪若有5、6万，那日子还是可以的。若只有3、4万，那就不敢奢望旅游度假了，当然周末上中国餐馆换换口味，那几十块钱还是拿得出的。可以肯定的是，一个人年薪不管怎么低，都能养活一家人。当然，得靠政府资助。