1872年10月初，英国画家威廉辛普森作为《伦敦新闻画报》的特派记者昼夜兼程赶到北京。他得知大清皇室即将为十六岁的同治皇帝举行一场盛大的婚礼。他的使命是为婚礼的各个场景画速写，记录整个过程。在照片製版技术应用到报刊之前，版画和速写是刊物插图的主要表现手段。辛普森为《伦敦新闻画报》做的这组同治大婚图文报道，为西方读者揭开了中国皇室的神秘面纱。
　　婚礼早在三个月前就开始准备了。慈安、慈禧两位皇太后指派恭亲王奕訢负责各种复杂的预备仪式，包括纳彩礼、大征礼、册立皇后礼等。备受关注的婚礼行列(又称奉迎礼)则是大婚礼仪的高潮。
　　同治大婚是一次奢华、盛大的婚礼庆典。前一天，紫禁城内喜气洋洋。前殿后宫都用绸带搭起了彩架，大红双喜、吉祥祝语抬头可见，御道铺设了红毡，掛起了宫灯。紫禁城外也格外热闹，人们纷纷驻足观看大街上来来往往的各地贺礼和皇帝聘礼。从未来皇后宅邸到午门的一路上处处宫灯高悬。
　　九月十五日子时一到，钦天监的官员立即向外报告吉时，女官们便开始为新皇后阿鲁特氏梳头、著装。最后，身穿大红龙凤同和袍，手握玉如意和苹果的皇后坐进了16人抬的婚轿。
　　特地来记录这场皇室大婚的辛普森不在喧闹的人群中，官方禁止洋人观看大婚典礼，所以他不得不躲在街道旁的店舖里“偷窥”。在报道中，辛普森写道：“那惊鸿一瞥也足以撼人心魄。婚礼行列并不算太长，然而那些服装和傢具堪称精美绝伦……三十二面旌旗和四十八面扇子、两顶黑色的华盖、两个白色的假人、两个用刺绣做成的黄色人和一百九十二盏灯笼。骑在马上的恭亲王显得英俊瀟洒，他身旁有一个四槓大轿，这个轿子呈金色和黄色，由十六个身穿猩红色长袍的轿夫抬在肩上(在这个轿子里显然坐著皇后)。”
　　奉迎礼后，再经过召见礼、颁詔礼、筵席礼，到农历九月十八日的庆贺礼后，同治大婚才算全部结束。此后，辛普森陆续把自己的速写寄回伦敦的报社，他风趣的报道、精彩的插画大受欢迎，掀起了西方世界“中国热”的又一次高潮。