22日是“岁月”号客轮沉没事故发生第7天，韩国政府和民间投入了数以百计的舰艇和700多名搜救人员，但除了遇难者遗体，未发现任何倖存者。
　　韩国政府在当天的新闻发佈会上说，21日晚间到22日上午11时为止，搜救队在客轮3层和4层客舱内发现了遇难者尸体。潜水员一度试图进入客轮食堂，但由于未能击破客厅与食堂间的墙壁，失败撤回。
　　当天，共有239艘舰艇、32架飞机以及700多名来自政府和民间的救援人员参加搜救工作。
　　韩国媒体报道，失踪者家属代表团已经向政府下了“最后通牒”，要求政府最晚在本月24日之前结束搜救工作。
　　截至22日晚，此次海难遇难者人数增至121人，181名乘客还处在生死未卜的失踪状态。
　　22日下午，韩国海洋科学技术院研发的多关节机器人被运至邻近事发海域的彭木港，该机器人在接受最后检查后将投入到搜救工作中。
　　多关节机器人高2米，外形类似螃蟹，可利用“6条腿”在海底行走，潜水深度可达200米，能应付时速达3.7公里的海底暗流，并可通过超声波摄像头在水中进行拍摄。

　　几乎无人跳船逃生

　　“太奇怪了，”当时在现场的油轮船长文预植回忆，“客轮倾斜了45度以上，已经是不可能恢復的状态，但是没有人跳入海中。”他说，他的油轮16日9时23分抵达距“岁月”号200米处。当时，油轮已随时准备救援。“如果谁从船上跳下，就能得到救援，但是没有人从船上出来，让人焦急。”
　　另一艘油轮9时33分抵达距“岁月”号50米处，曾经鸣了几次汽笛，以提醒客轮，旁边有援救的船隻。油轮船长玄挽洙说，两船相距50米，任何人穿上救生衣跳海，就可以被打捞上来，“我以为乘客们肯定会跳船，但没有任何动作，令人吃惊”。
　　一段由倖存者拍摄的现场视频显示，船体已严重倾斜，但船上学生仍平静地坐在船舱内，船员要求学生们待在原地、不要试图逃生。路透社评论，在长幼尊卑观念根深蒂固的韩国社会，来自上级和权威的要求往往不会遭到质疑或挑战，不少乘客完全服从船方指令，可能因此失去逃生机会。
　　“如果大多数乘客是成年人的话，情况可能会不同，”韩国中央大学教授申光永说，“正因为不少乘客是学生，他们听从大人的指引，最终可能被确认的遇难人数大幅增加。”
　　《中央日报》报道，倖存乘客中，不少人正是因为没有听到、或无视船方指令，反而获救，包括一些私自到甲板上抽烟的淘气学生;而多数学生却因为听从指挥而与客轮一同沉入海中。
　　韩国消防部门官员说，客轮失事后，第一个向外界发出求救信号的是一名男孩。他在客轮倾斜3分鐘后打出电话。随后，船上另有约20名学生打电话求救。
　　这名官员回忆，求救的男孩姓崔，当时拨打119火警电话求救。他在电话中声音颤抖，“救救我们!我们在一艘船上，我认为船正在下沉。”消防人员花了一些时间才确认男孩所乘船隻为“岁月”号，随即把电话转接至海警部门。这名男孩目前仍下落不明。
　　韩媒体报道，经过核实，“岁月”号15名核心船员全部获救，船长李俊锡在逃生后隐瞒自己的身份，在附近的一家医院休息，其间还晾乾被浸湿的纸币。
　　21日，继逮捕了船长、舵手等人后，韩警方再次拘留了一等航海师姜某、申某，二等航海师金某和轮机长朴某。他们涉嫌遗弃致死罪和违反《海难救助法》。至此，韩警方已经逮捕了7名“岁月”号上的船员。