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幼时随父母逛街，在前门、大栅栏、珠市口一代的茶庄，见到“西湖龙井”、“红绿花茶”的招贴，曾十分讶异：茶叶不都是灰绿色的吗?怎么会有红、绿和花?其实所谓红、绿都是点缀，唯有花茶才是北京茶庄财源的大宗。老北京所说的花茶基本指茉莉花茶，呼之曰“香片”，皇室贵胄，胡同草民都对其情有独钟。
茉莉香片是用茉莉花窨制的，取其香气。茶叶产地江浙、安徽、福建籍人士往往不屑一顾：次一等的茶叶才用花来熏，讲究品茶的人没有喝香片的。这话没错，茶叶产地都在南方，古代交通不便，上好的新茶辗转几个月到京城，原味尽失，倒还是用借花香熏过的茶叶能保持耐久的香气。茉莉香片到京后再经过茶庄用鲜茉莉花二次加工，称“茉莉双熏”，便是香片中的上品了。
俗语说，“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，茶列在末尾。若是老北京，茶怕是要居柴米之首。特别是旗人家，讲究的是面子，“宁可米缸里没米，也不许茶叶筒里没茶叶”。自家人挨饿事小，待客没有茶，是绝大的羞辱，可见茶叶在日常生活中地位之重。北京人，早起必须喝茶喝“通了气”，才能料理一天的生计。不说穷愁潦倒的光棍汉，起身便奔茶馆，高呼“茶来——”，旧京人家，开门第一件事是生炉子，炉火升起后的第一件事就是烧水沏茶。烧水有特製的“水汆儿”——长柄的细长小铁筒，逕约二寸，长有尺许，正好放进炉膛，梳洗之后，水也滚了，老人们习惯用少量滚水浇在地面上，要听那“噗”的一声，水汽升腾，这才能算“开”，才能用来“沏茶”。北京人的“沏”不同于南方人的“泡”，分别在于必须用滚开水，衝进茶壶后还要“闷”上须臾，要等茶叶“出色儿”(色，北京土语读晒音，上声)，才显得“釅”，喝起来才够味，套句当前的时髦，叫作高端大气上档次。这一套程序，相比南方人“泡”绿茶的要诀，在在都是禁忌。
京城的茶具也不同凡响。黄铜大茶盘上，摆著双提梁的白瓷茶壶，圆柱形，手工彩绘描著折枝花卉或古装仕女，大肚能容，供五六人豪饮不在话下;茶碗是豆青色，状如小饭碗而深，那种青绿，有汝窑的“雨过天青”之妙。老北京的生活是讲究的，灰墙青瓦白纸窗的四合院里，用白瓷壶豆青茶碗，喝“满天星”的“高末儿”，那味道的香醇，比起住紫禁城储秀宫的慈禧老佛爷用“万寿无疆”的明黄官窑盖碗喝茉莉双熏，还多了一道真趣一道安逸。
红楼梦里的妙玉，寄身于大观园的櫳翠庵带髮修行，她对饮茶有一段名言：“一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮驴了。”这话说得不但矫情，而且轻狂，曹公借奉茶一节，写出了妙玉攀龙附凤的势利。殊不知金枝玉叶的贵族也要解渴，满洲人尚武，马上得天下，以肉类和奶製品为主食，浓釅的砖茶、香冽的花茶自然是适合他们的饮品，解渴和驴饮更是常态。再者北京地区水质硬，特别是南城一带，井水苦咸，再好的龙井、碧螺春，用苦水泡也是糟蹋，相对而言香片对水的要求不苛刻，“入乡随俗”倒成了京城名茶，因此很多北京籍人士听说福建是茉莉香片的产地还大为惊奇。
中国是茶的故乡，喜好喝茶的人数以十亿计大约不离谱。其中真正会品茶的人又有多少?外子是江南人士，过去只饮绿茶，但20多年的移民生涯，如今却对茉莉香片不离不弃，探问原委，只得一个字：香!
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