本文上篇列表说明8所常春藤盟校2013年入学班的申请及录取情况，内行人解读这个分析表，可以得知表象数据背后更多、更深入、更惊人的讯息。
以哈佛和普林斯顿为例，预估开学后大一新生的实际註册入学人数分别为1660、1290，两校以「限制性提前行动」(Single Choice Early Action)抢先录取895、697人，分别佔预估入学人数的53.9%、54.0%。这895、697位学生一定100%入读哈佛、普林斯顿吗?不然!但是，哈佛的入读率应该高于普林斯顿。为什么?
理由之一，哈佛的名气略高于普林斯顿，「提前行动申请」本身就是一种意愿表达的票选方式。理由之二，这895、697人之中有一部分是校友、捐赠鉅款富豪、名人政要的子嗣，也有一部分是针对性录取的运动特长生、科研或艺术天才生、优秀表现弱势生。哈佛的魅力较大，这些「特权生」在哈佛可能适应得更好，抓紧哈佛的倾向更高。理由之三，普林斯顿提前录取的697人当中，如果在「常规申请(Regular Decision)」阶段又被哈佛录取，放弃普林斯顿而入读哈佛的比例很高。
请朋友们继续盯紧本文上篇的附表。哈佛在「提前行动」录取中已经招进了一半以上的大一新生，为什么「常规申请」阶段又录取了1134人，和提前录取的895人合计，总录取人数2029，比预估入学人数1660还多出了369。连「老大哈佛」都需要採取「超额录取」策略，为什么?
美国顶尖名校之间抢学生的PK战堪称「惨烈」，除了常春藤盟校之外，Stanford、MIT、Caltech、Duke、Chicago等顶尖名校也深具魅力;景气不佳的年头，高额奖助学金的诱惑更难抵挡，「拒绝哈佛」已经不是新闻了!此外，西方社会存在著GapYear(间隙年)的概念，少数录取的学生可能延迟一年入学，去旅行或体验一下校园之外的社会。所以，哈佛的「超额录取」是必要的措施。
常春藤超低的「常规申请」录取率!
本文上篇附表的数据显示，哈佛的2013年申请，「常规申请」人数30167，录取1134，录取率3.8%，够低了吧!事实上，真正的「常规申请」录取率还要更低!
哈佛的「提前行动」申请人数4856，录取了895人，其餘3961人呢?两种命运，少部分优秀的申请人让招生办公室纠结又牵掛，名额实在有限，录取或不录取都两难。好吧!来个权宜之计，给一个「延迟录取(Defer)」通知，这一部分将与「常规申请」的30167人合併在一起，再获得一次评比的机会。3961人中扣除「延迟录取」部分，其餘这些人的结果是「直接拒绝(Reject)」，可能还会获得一个「请勿再申请本校常规录取」的提示。
多年来辅导学生申请美国大学本科，稍微优秀一点的学生就把哈佛摆在「梦想学校」列表中，甚至坚持要做「提前行动」申请，看看是否能「捡到便宜」。结果呢?百分之百终究是梦想。「自我感觉良好」不一定是坏事，但也要务实一些。想想看!在「提前行动」的申请中，有许多「来者不善、善者不来」的拔尖学生，更受到优先录取的「特权生」挤压。而「提前行动」也容易打乱了整个申请的步骤，有时反而得不偿失。
哈佛「提前行动」申请中延迟录取的学生，一部分得以在「常规申请」的审查中脱颖而出，他们实际上是「常规申请」录取人数1134中的一部分，如果将1134扣掉延迟录取的「败部復活」人数，可以想像的是，「常规申请」的真正录取率比表面上的3.8%还要低。
上述的分析和思维不仅适用于哈佛而已，申请难度高的美国顶尖名校都存在著同样的现象。
三巨头之外的常春藤盟校
为何採取「提前决定」策略
继续盯紧本文上篇的附表吧!哈佛、耶鲁、普林斯顿号称「常春藤三巨头」，提前录取的方式是「限制性提前行动(Single Choice Early Action)」，其他五所盟校则针对三个老大哥採取略具守势的「提前决定(Early Decision)」录取方式。不过，这个策略对排名其后的名校则展现「攻势」的意味较大，提前把可能被老大哥以外名校抢走的尖子生「明媒正娶」似地确定下来。
五所盟校以「提前决定」抢到的优秀学生，依约定不得再选择其他学校，学校的「录取后註册入学率」可以确保较为亮丽的数据，有助于学校的排名。那为什么不敢像哈佛、普林斯顿将提前录取的比例提升到53.9%、54.0%呢?本钱不够也!五所盟校自知其「提前决定」申请群中，学生的平均素质略低于三个老大哥，这个阶段录取太多学生，如果抓到「不那么够格」的次优生，可能有「降低学生平均素质」的风险。
回到上篇的附表，各校(总录取数/註册入学数)如下：耶鲁(1991/1350)、普林斯顿(1931/1290)、哥伦比亚(2311/1390)、宾州(3785/2420)、布朗(2649/1515)、康乃尔(6062/3182)、达特茅斯(2252/1120)，各校录取后的「未入学」比例很可观，其中的因素和玄机颇耐人寻味。
知己知彼，优先进入美国名校的关键
过去五年，我六度率学生团访问大部分的常春藤盟校和Stanford、MIT、Caltech等顶尖名校，聆听过50场以上本科招生办公室的座谈会，经历近70次的顶尖名校专业校园导览，受教良多。撇开那些「特权生」不说，真正优秀的学生如果懂得申请策略，在申请阶段展现卓越的Essay写作和完善文书能力，优先进入美国顶尖大学的机会依然很大。「美国大学申请」是一本大书，申请者的「知己知彼」至为关键，本文上中两篇著重于对顶尖大学的「知彼」，请继续关注下周的「知己篇」。
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