小组赛前五战，中国队2胜2平1负积8分，名列小组第二位，伊拉克队2胜3负排名第三位，中国队最后一战只需要战平伊拉克队就可以拿到小组第二位晋级亚洲杯正赛。开场后，中国队也採取了相对保守的战略，伺机打对手反击。前20分鐘，中国队的表现还算稳定，很多球迷也对于中国队的表现充满了期待。
然而比赛第23分鐘风云突变，伊拉克的一次反击让中国队前20分鐘的努力化为了泡影，尤尼斯疑似越位的进球，不仅将比分改写为1-0，同时也让中国队陷入了绝境。0-1落后的情况下，中国队到底该进攻还是继续防守维持比分，场上的球员似乎也不明确。上半场尾声，中国队后防线再次出现解围失误，尤尼斯补射再次洞穿中国队球门。在同时进行的B组比赛中，前5轮积5分的黎巴嫩客场3-1领先泰国，已将同中国队的净胜球差距缩小到了2球。0-2的比分已经让中国队没有了退路，下半场唯有进攻才是王道。
但是易边再战不久，中国队的城池再度宣告失守，中国队右路防守失位，卡蒂姆小角度劲射，将比分扩大为3-0，伊拉克队基本锁定亚洲杯参赛席位。而此时黎巴嫩队已经5-1领先于泰国队，净胜球已经超过中国队。当时，已经有不少球迷开始绝望，“中国队的亚洲杯之旅或许就此结束了”。
已经走到悬崖边上的中国队没有了退路，只能破釜沉舟做最后一搏，小将武磊和孙可替补登场。正是这次换人，再次改变了场上的局势。两名生力军的登场，彻底盘活了中国队的中前场进攻，中国队也开始再最后阶段压制住伊拉克队。第71分鐘，于汉超在禁区内盘带被对手放倒，中国队获得点球，张稀哲一蹴而就，中国队1-3搬回一分。中国队已经与黎巴嫩净胜球持平，但是以进球数少于对手。
不过，幸运女神最后再次眷顾中国队，虽然中国队没能取得进球，但是另一场比赛里，泰国队却搬回一分，帮助中国队再次拥有了领先黎巴嫩一个净胜球的优势。最后，黎巴嫩以5-2击败泰国队，而中国队则以1-3不敌伊拉克队，但是凭借一个净胜球的微弱优势，中国队以成绩最好的小组第三名幸运晋级亚洲杯正赛。
官员吐槽：心臟几乎停了
一场十年来国足最惊心动魄的比赛，一个比好莱坞大片还狗血的剧情，国足终以1-3的比分屈辱晋级。在阿联酋沙迦体育场，当终场哨声吹响时，国足球员在场上显得异常的迷茫和发懵，因为他们也不知道是否晋级。到是日本主裁判西村雄一笑嘻嘻地下场和佩兰握手致意，后者再次确认是否国足已经出线。
伊拉克3-0遥遥领先已经确定能够出线，这时身旁的伊拉克同行反倒为中国队加油，“这是中国队吗，你们要赶紧进球啊，黎巴嫩那边已经5-1了。”当张稀哲罚进点球时，中国队把比分缩小为1-3，几乎在前后，泰国将比分扳成2-5，这意味著把国足从地狱里又水淋淋地捞了回来，全场寂静的数百中国球迷终于发出了“中国队加油”的疯狂呼喊，像是从绝望寻找到了失望，汪洋大海中捞起了一根稻草。
1-3的比分终于保持到了终点，比赛终于结束了，国足涅槃重生，球队一名官员抚著胸口说，“心臟几乎停止了跳动，人都已经死了几次了。”副领队郭炳顏一脸铁青地望著球员，过去的95分鐘真是一次噩梦般的经历。
国足终于赢得了时间和重生的机会，儘管以一种屈辱的方式晋级，但对国足我们还能期望什么呢?
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