在计划经济时代，有一种人物常被提及，在城市生活中不可或缺，到了上世纪80年代一度被当成“负面”角色，当然，街道老太太的形象也是矛盾的，人们对于她们也是有褒有贬。一方面，她们对于一个守望相助、互相扶持的社区生活有着重要作用。没有这些人的积极参与和热情，社区就不可能形成一个紧密的整体。但另一方面，她们有时也确实有过度热心的局限，对他人的私生活干预太多，有时甚至过于警觉，把正常的来访者当成坏人。这些都是上世纪80年代以来街道老太太受到诟病的方面，一度也有所谓“小脚侦缉队”的讽刺性说法。不过，儘管如此，邻里之间的热络联繫以及温厚的人情味，确实令人怀念。
　　随着市场经济的发展，城市居住环境和生活方式的变动加快，街道老太太这一角色也就开始淡出我们的日常生活。人们在社区裡虽然也能见到老人，但他们仅仅是别人家的老人，和我们的生活不再有以前那样的联繫。而与街道老太太消失相关联的，却是我们社区生活的涣散和瓦解。
　　如何凝聚社会共识，使得面对不同境遇的人具有新的共同情感，乃是当下不可迴避的文化要求，而社区在其中的作用不容忽视。那么在中国高速的全球化和市场化的发展中，受到生活方式变化和社会观念变化巨大衝击的社区，如何在计划经济向市场经济转型的过程中发挥作用，如何应对全球化和本土性之间的复杂矛盾，就显得尤为重要。社区是世代生活的空间，又是粘合社会的关键。但全球化和市场化的力量使社区瓦解和溃散，进而导致社会的失序和冷漠。虽然私生活的秘密不再受“小脚侦缉队”关注了，但却变成社会上通过自媒体到处流传的八卦和丑闻。
　　我们可以发现，在今天的社区内，邻里之间往往老死不相往来，公共事务往往被漠然置之。我们在社区往往被陌生和冷淡的相互关係、疏远和相互防备的社会氛围、以经济为纽带的交换关係所笼罩，生活中可以依靠的仅仅是核心家庭的力量。我们又开始怀念街道老太太带来的那种感觉了。这其实是对于社区重建的渴望，对于传统人情不可替代精神价值的缅怀，对于业已消逝的紧密邻里关係，对于守望相助、互相扶持的相互联繫所具有意义的再度认知。
　　街道老太太是一个社区的活力符号。现在对她们的召唤，其实是我们需要更紧密的邻里关係的体现——既要有自己的私生活空间，也要有公共生活;既要有个人的成功和奋斗，也要有人与人之间的关爱和信任。