20多年前，我准备赴美留学，听从道听途说，办了一些证，如健康检查证和各种公证。到美国后发现，都派不上用场。只有护照真心有用。许多证，美国真没有，甚至没有统一的身份证。美国人的身份证就是驾照。你若去商店买烟买酒，因烟酒严禁出售给未成年人，收银员会请你出示“爱迪”(YourI Dplease.)“爱迪”(ID)是身份证明(Identification)的缩写。所出示的，其实是驾照。
美国唯一统一的、人人必办的证，是社保号码。那是一张薄薄的蓝色小纸片，看上去极其“寒酸”。但是，这张纸片其实是无价的，它跟随你一辈子。确切地说，那个号码跟随你一辈子。入学、工作、贷款、购房、保险，等等，都需要提供你的号码。你的号码代表了你的一切，美国的任何政府部门或是非政府部门，都可以用你的号码查到你的一切，比如：家住哪儿，有几处住房，搬过几次家，曾在那些单位工作，有没有欠钱历史，有没有犯罪记录，等等，等等。美国没有户口本，固然归功于“迁徙自由”的理念，但社保号码实际上已经建立了全美统一的“数据化户口本”系统。
美国人真正需要办的证，除了社保号码、驾照外，真心不多。
出生证是必须的。新生儿问世后，医院会给一张印有孩子两个脚印的出生证，凭此医院的出生证，向地方政府申请州政府颁发的出生证。
免疫记录卡是必须的。这个主要是让医生作个记录，记录免疫接种的名称和时间。在就读幼儿园到高中时，需要给学校。
结婚证是必须的。比如单位给医保，你可选择保配偶，那么你就得给单位结婚证复印件。但，在美国购房什么的不需要结婚证。
联邦医疗保险卡是必须的。美国公民和永久居民在过65岁生日前的三个月，就可以开始申请办理这张卡。残障人不受65岁的年龄限制。可用此卡享受联邦政府提供的医疗保险。
如果是低收入者，则申请州政府管理的医疗辅助。由州政府提供医院和医疗费用的辅助。
美国穷人还有其他的证要办，以便用政府(其实是纳税人)的钱，到超市购买食品，到医院去产检和生孩子，等等。
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