我们时常会陷入这样的白日梦中：如果我上大学的时候学了理工科，那会怎么样?如果我跟当年那个恋人继续下去，又会怎么样?在我们面对日常生活的时候，总想著生活的另一种可能性，如果我们早年做另一种选择，生活是否会不同呢?你得到真正渴望的东西了吗?你是否成为你真正想要成为的人?「未曾度过的人生」，这是一个非常普遍而复杂的心理机制。无论你怎样努力的要活在当下，「未曾度过的人生」都像一个无可逃避的存在和阴影，关于失去的机会，被牺牲掉的欲望，对未曾实现的心愿的一首挽歌。它们纠缠我们，因为它们有著某些重要的意义。
　　亚当菲利普斯，生于1954年，是英国的著名心理学家。在《missing out: in praise of unlived life》(缺憾：赞美未曾度过的人生)一书中，他说，人类最大的幻想是那些「未曾度过的人生」——那些我们觉得自己应该，或者本来可以拥有，却因为种种原因错过的人生。他认为，「挫折」未必是坏事，它开辟了一个开放的思考空间。如果你能学会等待，而是将对挫折的沉思本身当成一种乐趣，也许能从中发现你真正想要的东西。事实上，只有在对挫折的接受与省察中，才有可能获得真正的满足，而不是暂时的替代性满足。
　　现代父母抚养孩子的方式从小就给你灌输一种「我很特殊」的错觉，让你觉得自己的人生有无限的选择和可能性。但在成长的过程中，现实会以残酷的方式告诉你，你没有那么特别。尤其是我们生活在一个消解了神圣和宗教的世俗社会中，失去了传统的信仰之后，我们只能从消费主义中寻求对自我之「特殊性」的满足，但在消费主义的语境里，理解自我仅仅意味著理解我们想要得到的东西而已(菲利普斯认为整个消费主义就是建立在「人无法忍受挫折」这一假设之上的)。很多时候，你以为自己想要的东西和真正能带给你满足感的东西，根本是两回事。人的一生中选择和牺牲无可避免，没有人能拥有所有可能的人生，如何带著这些选择和牺牲继续生活才是最难的。