晚清的中国，腐败成风，但中国海关却效率惊人：清朝海关的税收，从1863年赫德接手时的白银700万两到1899年已将近2700万两，几乎佔了清政府财政收入的叁分之一。而且，在官场风气上，晚清海关也以廉洁有为而着称，以至于被称为“世界行政管理史上的奇迹之一”，这种奇迹，跟晚清官场流行的“叁年清知府，十万雪花银”的普遍腐败相比较，更显示出它的不同凡响。
　　当时中国海关的管理是极为特别的。清咸丰十年(1860年)，根据天津条约精神，建立了由外籍人员管理的海关总税务司公署，赫德为中国海关所确定的一套管理制度，一直延续至1937年抗日战争时期。当然，中国海关亦偶有贪污发生，但均属基层下级员役所为，绝无中上层官员参与的集团案件。
　　我们来看看当时中国海关的制度是怎样运作的。
　　先说它如何选人用人。当时，不论是洋人或是华人，想进入海关，都必须经过严格的考试。报考内班(内勤人员，待遇较高)，需接受过普通高等教育，体格检查要及格;报考外班(外勤人员，待遇较低)，健康及品德要符合要求。达到上述标準的人员，才能参加考试。
　　招考洋员，在上海、九龙、广州、大连、青岛等处设点。驻伦敦办事处成立后，也在英国招考。办事处负责人金登干认真负责，不囿私情。有个名叫邓干的投考者，他的父亲是金登干的至好老友，但金登干认为他“太年轻、太稚气”，没有录取他。
　　赫德管辖下的海关，人员精简，待遇优厚，即便是华籍关员，经过多次调整，工资也较当时一般政府部门的人员要高。以1927年为例，初入关华员，试用期满后月薪都超过100元法币，而当时其他政府机关初进文员，月薪只有50元左右。
　　海关工作稳定，定期升级加薪，职员年老了，还可一次性领取相当于十年工薪的煺休金，这是其他机关所不能企及的。所以，当时人们称海关为金饭碗(银行为银饭碗、铁路为铁饭碗)，一般职员是不愿意为贪蚀而失去金饭碗的。
　　海关的廉洁，除了制度的制定和执行的到位外，对最高负责人赫德的成功监督，也是其中的关键。
　　不过，我认为，最重要的，也就是核心，清朝的关税“抵押”给了西方，其透明度与各国利益相关，是各种条约执行协议借款的核算基础。这也是为何大清要成立新关，并用新关代替旧关的主因。也算是走向世界，与国际接轨的特例吧。